沈念安记住了。封渡期间，短工搬肉，能进北岸。

何叔看着沈念安，把烟杆子收了。

“小丫头，我看你袖口有猪血，手上有茧。是干这行的？”

沈念安道：“柳河镇来的，跟我爹杀猪。”

何叔上下打量她。“九岁？”

沈念安道：“嗯。”

何叔沉默了一下。他抿了抿嘴，像是想说什么，又咽了回去。

最后只说了一句。

“刘铁手这人，不看年纪，不看出身。但他最烦一件事。”

沈念安道：“什么？”

何叔道：“吹牛。你要是站到他面前说大话，一个字都不对，他能把你从棚里踢到码头。”

沈念安道：“我不吹牛。”

何叔笑了。“那就好。”

他靠回船板上，把灰布巾盖在脸上，像是要睡觉。

“封渡三天，急也没用。好歇着吧。”

沈念安没有再追问。该的都问了。

她转回身，看见陆九蹲在船沿上，一脸凝重。

陆九低声道：“半柱香分一扇猪，你能行吗？”

沈念安道：“能。”

陆九又问：“一刀切准分量呢？”

沈念安想了想：“猪肉的纹路我熟。误差控在一指内，问题不大。”

陆九松了一口气，又立刻绷起来：“那第三关呢？”

沈念安道：“先过前两关再说。”

阿芸从后船探过来：“刘铁手心情不好怎么办？”

沈念安道：“让他心情好。”

徐三瞪眼：“你还能控制别人心情？”

沈念安看了他一眼：“不能。但何叔说了，手艺人见到好刀工会手痒。”

她把手里缠着布条的右手微握了握。

“让他痒就行。”

太阳慢慢往西偏。散船区里越来越热闹。有人在船上煮饭，有人隔着船喊话聊天，还有小贩划着小舢板在船缝里卖酱菜和馒头。

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念慈闻到馒头味，在舱里直咽口水。

顾嫂买了两个白面馒头递进来。念慈捧着馒头啃，腮帮子鼓的，像只小仓鼠。

陆九也啃了一个，嘀咕：“比干饼好吃多了。”

念慈歪头看他：“陆九哥哥也觉得好吃？”

陆九哼了一声：“一般。”

念慈笑了：“你嘴上说一般，吃得比我快。”

陆九耳朵红了一下，把最后一口塞进嘴里不说话了。

日头更低了。散船区的灯一盏一亮起来。水面上映着暖黄色的光点，看着倒有几分安稳。

可沈念安知道，安稳是假的。

她坐在船沿上，脚底的伤隐隐发痒。手腕肿得还没消。

明天卯时，她得想办法进北岸屠宰棚。

今夜要养好手。右手必须握得住刀。

沈念安正盘算着，忽然听见何叔的船板响了一声。

何叔掀开脸上的布巾，朝岸上看了一眼。

“来了。”

沈念安顺着他的目光看过去。

岸边的土路上，几个人沿着散船区慢慢走过来。

穿的是商贩衣裳，灰布短衫，头上扎着普通的巾子。可走路的姿势不对。步子匀，肩不晃，眼睛不看路，只看船。

领头那人三十出头，脸窄，颧骨高，目光从一条船扫到另一条船。

他腰间鼓出一块。布衫压着，可风一吹，轮廓分明。

官刀。

沈念安的手指慢慢收紧。

后船上，薛远之低着头，袖子里的手无声攥成了拳。

徐三脸色变了，声音压到只有沈念安听得见。

“便衣来了。”