那是一张线路图。

朕要在天元全境铺设电报线路。第一期——从海阳城到青龙港，全程铜线直通，不设中继转抄站。中间每隔五十里设一个信号放大站。第二期——从海阳城到西边边境的白狼关。第三期——从海阳城到南方的海港城市康吉。

这三期完成后，天元的核心区域将被电报网络完全覆盖。从海阳城发出的任何一道旨意，可以在一天之内传达到天元境内任何一个重要城市。

宋应星盯着那张线路图，嘴唇微微发颤。

陛下……这需要的铜线数量——

朕知道很多。赵衍平静地说，铜矿的事，朕让李靖去解决。天元西南方的云岭山脉有大型铜矿，朕已经派人去勘探了。

他环视众人。

诸位，蒸汽机是天元的动力。电报是天元的神经。一个有力量，一个有速度。

当力量与速度结合在一起——

他的目光变得深远。

天元将不可战胜。

同一天的深夜，海阳城，皇宫后门。

一匹灰黑色的快马停在了宫门外。马上跳下来一个风尘仆仆的骑士，浑身沾满了泥水和灰尘，腰间挎着一柄短刀，背上背着一个防水的皮囊。

站住！什么人？宫门的禁卫军立刻围了上来。

骑士从怀中掏出一块铜牌，高高举起。

铜牌在火把的光芒中闪烁——上面刻着一个奇异的标记：一只盘绕的蛇，缠绕着一弯新月。

禁卫军的脸色变了。

带他去见苏秦的人。禁卫队长低声对副手说了一句，然后转向骑士，阁下请跟我来。

骑士点了点头，跟着禁卫队长穿过宫门，消失在夜色中。

两个时辰后，海阳城城南的一座不起眼的院落中。

这座院落外表看上去只是一座普通的民宅——青砖灰瓦，木门铜环，门前种着两棵歪脖子老槐树。但在天元的内部系统中，这里是暗桩七号——苏秦情报网在海阳城的核心节点之一。

骑士被带到了一间密室中。

密室里，一个身穿灰色长袍的中年人正在灯下看书。他面容儒雅，三绺长髯飘在胸前，目光温和——但那双眼睛里偶尔闪过的精光，足以让最老练的间谍也为之心悸。

这是苏秦留在海阳城的副手，情报网的实际运作负责人——代号灰衣先生。