信封是羊皮纸做的,封口处用红色蜡封着——蜡印上是一个纹章——贝尔伯自由市的市徽:一艘张满帆的商船,下方是一条奔腾的河流。

赵衍接过信,翻看了一下。信封上只写了一行字——

致天元皇帝陛下亲启

字迹工整,用的是标准的天元文字。但笔迹——带着明显的外国人写天元文的那种僵硬感。

鲁道夫——你路上走了多久?赵衍一边拆信一边随口问。

回陛下——二十一天。从贝尔伯港口出发,走海路,绕过银松半岛,沿海岸线南下,在青龙港靠岸。然后走陆路到海阳城——一共二十一天。

路上顺利吗?

鲁道夫沉默了一瞬。

不太顺利。他的声音低了一些,路上遇到了两拨昂斯的巡逻船。草民把信缝在了衣服的内衬里——他们搜了两次身,没有搜出来。

赵衍抬头看了他一眼。

这个人——不简单。

一个普通的水手,不会在昂斯巡逻船的搜查下如此镇定。更不会提前把密信缝在衣服内衬里。

这个人——要么是弗里茨最信任的老部下,要么——是一个经验丰富的老间谍。

赵衍把信拆开,展开来看。

你可以先下去休息。他对鲁道夫说,三天后——朕再召见你。

鲁道夫行了个礼,退了出去。

御书房里——只剩下赵衍一个人。

他走到窗前,确认门窗都关严了——然后坐回案前,展开那封信。

信不长。一共两页羊皮纸。

但每一行字——都带着沉甸甸的分量。

赵衍一行一行地看下去。

信的内容——如下——

致天元皇帝陛下:

外臣弗里茨·冯·贝尔伯,贝尔伯自由市执政官,谨以此信向陛下致以最崇高的敬意。

陛下——恕外臣直言。

昂斯皇帝威兰一世,已于上月吞并埃尔多公国。其军锋之盛,大陆诸国无不震动。

贝尔伯自由市——位于昂斯帝国西北方向约四百里。北依霜叶山脉,南临银松平原,东与昂斯接壤,西距马都里帝国边境不到两百里。

这个位置——让贝尔伯成为了大陆西部最重要的贸易中转站。每年商业税收超过白银三百二十万两。城中商号三百余家,各国商人云集。