赵衍让宋应星在京城最大的西市广场上，搭了一座三丈高的台子。台子上挂着一块巨大的红绸，上面写着八个大字：

纸贱书遍，知识开蒙。

台子下面，挤满了人。

不光是商人，还有书院的先生、学堂的学生、闻讯赶来的百姓，甚至几个外地来的行商。整个西市被围得水泄不通，连对面的酒楼上都站满了看热闹的人。

赵衍没有出面。他穿着一身普通的青袍，混在人群中，和李忠一起站在后排。

陛下，李忠低声说，人差不多到齐了。

赵衍点头，看戏。

台上，宋应星穿着一件崭新的官袍，站在台中央。他清了清嗓子，面对台下数百人，声音洪亮地开了口：

诸位！今日请大家来，是有一件大事要宣布。

他拍了拍手，身后两个匠师抬出一口大缸，缸里泡着纸浆。

大家知道，现在一刀纸要一百五十文。一个普通百姓工作五天才买得起。一本书抄在竹简上，要五两银子——够一户人家吃一年。

台下有人点头，有人叹气。谁都知道书贵，但没办法。

但从今天起——宋应星从缸中捞出一团纸浆，展示给众人看，工部已经成功改良了造纸工艺！同样的原料，更快的效率，更低的成本——

他拿出一张新造的纸，对着阳光展开。纸面虽然不算细腻，但厚薄均匀、洁白平整。

这种纸，成本只有每刀三十文！

台下一片哗然。

三十文？！一个书商挤到前排，宋大人，此话当真？

当真。宋应星微笑，不光如此。工部还研发了一种全新的印刷技术——活字印刷。

他让人端上来一块铁板，上面整齐排列着胶泥字模。然后他涂墨、覆纸、按压——不到一盏茶的功夫，一张印满文字的纸就展现在众人面前。

用这种技术，印一部《论语》，只需要三天。成本——三十文。

这一次，台下的反应不是哗然，而是死一般的寂静。

然后——炸了。