窗外，暮色四合，星河渐明。

常兴四年的天元帝国，在经历了洪水的洗礼之后，正以一种前所未有的姿态，向着更加辉煌的明天迈进。

而赵衍知道，这只是开始。

真正的盛世，还在前方等着他。

常兴四年，八月初三。

秋意渐浓，海阳城的桂花刚开了头茬，满城便浮着一层甜丝丝的香气。朝中诸事顺遂——抗洪大捷后水利重建已全面铺开，狄仁杰和太医令孙扁李在二十三个受灾州县驻防防疫整整一个月，没有一处发生瘟疫；工科筹设的奏折也经宋应星反复修订了三稿，即将在朝会上正式审议。

一切都在往好的方向走。

然而，八月初三的午后，一匹浑身汗沫的驿马撞开了海阳城南门。马上的人影歪歪斜斜，几乎是从马背上摔下来的——背上的军报被油布裹了三层，边角浸着暗红的血迹。

八百里加急！西线军报！

驿卒嘶哑的嗓音穿透了午后的宁静，守门的禁卫脸色骤变，接过军报便朝皇宫方向飞奔而去。

御书房内，赵衍刚放下手中的工科教材大纲，李忠便匆匆入内，脸色发白。

陛下，西线急报。

赵衍接过军报，拆开看了不到三行，眉头便拧了起来。

疏谷部落出事了。

疏谷部落自归附天元以来，在首领摩柯的统领下，一直与天元朝廷保持着密切的合作关系。部落的矿脉是天元西部最重要的战略资源——年产三万万斤优质铁矿石，供应着工部工坊近半数的原料需求。天元则向疏谷提供粮食、布匹、铁制农具和生活物资，双方的互市往来已持续了两年有余，部落百姓的生活水平较归附前翻了一番。

然而，利益从来都是双刃剑。

矿脉的繁荣带来了财富，也带来了贪婪。

疏谷部落下辖三个氏族——赤石、青崖、黑林。其中赤石氏族人口最多、壮丁最众，族长名叫阿木图，是摩柯的堂兄。此人早年便对摩柯的领导心存不满，认为矿脉的收益分配过于偏向摩柯直属的黑林氏族，赤石氏得到的份额太少。

这种不满原本是部落内部的私怨，翻不起大浪。但昂斯人盯上了它。