宋应星恍然大悟:陛下是说,要为天元舰队安装蒸汽动力?

正是。赵衍的声音里透着不容置疑的坚定,有了往复式蒸汽机,我们的战舰就能摆脱风帆限制。逆风逆流,日行千里。到那时,昂斯的跨湖远征,索威斯的海上封锁,都不过是笑话。

他顿了顿,继续说道:但要做到这一点,必须在三个月内,造出第一台样机。三个月后,朕要在东海之滨,看到安装了往复式蒸汽机的战舰试航。

宋应星和鲁明远齐声应诺:臣遵旨!

常兴四年六月初五,辰时,工部尚书府。

李忠带着几个太监和工匠,正在改造王显的府邸。坡道已经铺设好,扶手也安装完毕,整个府邸焕然一新。

兴冶侯,李忠走到王显的床榻前,躬身行礼,陛下的旨意,奴才已经全部落实。从今天起,您每月可以从内库支取五千两白银,用于治疗和日常开销。

王显躺在床上,半边身体无法动弹,只能用颤抖的右手握住李忠的手:替臣……谢过陛下。

李忠眼中闪过一丝同情:陛下说了,您安心养病。往复式蒸汽机的事,陛下已经亲自指导宋大人和鲁总匠了,一定……一定能成功。

王显的瞳孔猛地收缩。往复式蒸汽机……那是他倒下前,最挂念的事。

李公公,王显的声音沙哑,能不能……能不能让人把图纸……送到臣的床榻前?臣……臣想看看。

李忠一愣,随即点了点头:可以。奴才这就去办。

片刻后,宋应星带着往复式蒸汽机的图纸来到王显的床榻前。这位代工部尚书的眼圈有些发红,显然是昨晚熬了一夜。

王大人,宋应星躬身行礼,这是往复式蒸汽机的图纸。陛下……陛下亲自标注了曲轴连杆机构的尺寸和精度要求。

他将图纸展开在王显的床榻前。王显用完好的右手,颤抖着抚摸着图纸上的每一行标注。

百炼钢……王显喃喃自语,十五个大气压……曲拐角度五度以内……连杆长度误差两毫米……

他的眼中闪过一丝兴奋:陛下……陛下是想……让蒸汽直接驱动螺旋桨?

正是。宋应星沉声说道,陛下说,有了此物,天元的舰队就能摆脱风帆限制。逆风逆流,日行千里。

王显的瞳孔骤然放大。日行千里……这是他做梦都想实现的目标。