陆大人……艾玛衣衫凌乱，瘫坐在床边，眼泪婆娑，我……我已经把一切都给你了，你……你难道不想对我负责吗？

陆安站在窗前，背对着艾玛，面色苍白。他是天元派往马都里的通商使，在商界颇有声望，经营天元的丝绸、瓷器生意，去年还带回了三百万两白银的税收。可如今，他却栽在这个女人手里。

三个月前，他初到马都里，在一次商会酒会上认识了艾玛。她是马都里巨商托马斯府中的偏房小姐，美丽动人，对东方男子颇有偏好。几次接触下来，陆安便动了情，两人私定终身，常常在府外幽会。

直到今晚，托马斯家的人突然闯入，将他们当场抓获。

艾玛……陆安转过身，声音沙哑，我……我……

你什么？一个冷冽的声音从门口传来，托马斯府的管家走进来，脸上挂着讥讽的笑容，陆大人，我们托马斯家可是有头有脸的人家。您玷污了我家小姐，难道就想一走了之？

陆安咬牙道：我愿意给她一个名分。

名分？管家冷笑，陆大人，您别做梦了。艾玛是我家老爷的掌上明珠，就算您要娶，也得看我家老爷同意不同意。况且，您是天元使臣，难道要为了一个女人，放弃您的使命？

陆安沉默了片刻，问道：那你们想要什么？

管家从袖中取出一张羊皮纸，摊在桌上：这是我们老爷的意思。您若是愿意在上面签字，我们就不声张。否则，您私闯民宅、玷污良家女子的事，明天就会传遍整个马都里。

陆安扫了一眼羊皮纸，脸色瞬间变得铁青。

羊皮纸上写着：

天元到马都里的所有货物，必须先运往托马斯家的集散地集中，再分发至马都里各处。托马斯家负责分销，享有优先采购权。

这……陆安握紧了拳头，这是让你们垄断天元货物的集散！

陆大人，您可以选择不签。管家耸耸肩，但后果，您自己清楚。