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师徒四人终于在灵山换取到真正的有字真经，如来为他们一一加封佛位，唐僧、悟空、八戒、沙僧、白龙马皆已成正果。八大金刚奉命驾云，护送师徒连同经书返回东土大唐。

云端之上，观音菩萨翻看记载劫难的簿册，清点之后发现：唐僧一路磨难加起来，只满八十难，尚未达到佛门九九归真的八十一难，功德尚有欠缺，不能就此直接回长安。于是传法，命八大金刚停下云驾，将师徒四人连同经书，从半空中跌落凡尘，补足最后一难。

师徒四人落地，站起身来才看清，脚下正是当年渡河受阻的通天河西岸。大河横在眼前，水阔浪急，既无渡船，也不见桥梁，一时不知如何过河。唐僧满心疑惑，问悟空，我们既然已经成佛，为何还会跌落凡间。

悟空只说，此乃是定数。

几人正一筹莫展，水面忽然翻涌，那只当年主动驮他们渡河的老鼋，从水底浮了上来。师徒大喜，以为是机缘，连忙招呼老鼋，想请他再次驮着众人与经书渡到对岸。

老鼋游近，让师徒与经包尽数坐上自己宽阔的龟背，缓缓驶入大河中心。行至河当中，老鼋方才开口，郑重问起当年托付唐僧的那件旧事。

“唐长老，昔日我托你到西天，代我问问如来佛祖，我还要多少年，才能脱了这鼋壳，化为人身？不知佛祖是怎样说的？”

唐僧一听，瞬间怔住。一路上满心只记挂取经、拜见如来，后来又遭遇无字真经、赠钵换经、受封佛号，忙前忙后，竟把答应老鼋的这件嘱托彻底忘了，根本不曾向如来问起。

唐僧面露愧色，只好老实承认，自己忘记代他询问了。

老鼋一听，顿时暴怒。

苦修多年，就等着这一个答案，结果唐僧失信。老鼋猛地身子一晃，翻转身躯，连人带经直接沉入河水之中。师徒四人、白龙马连同全部取回的经书，一并掉进湍急冰冷的通天河里。

唐僧落水，慌作一团。悟空水性尚可，护着师父；八戒、沙僧急忙下水，打捞飘走的经卷。一包包经书全都泡在水里，纸页湿透。

几人拼死把所有经包捞上岸，狼狈爬到河滩，浑身尽湿。唐僧看着好不容易取来的真经全部浸水，满心痛惜。

恰逢岸边有一块平整巨大的青石，便是后世所说晒经石。师徒拆开经包，将一卷卷经书摊开在大石上面晾晒。不少书页泡软之后，直接粘在了石头上，揭下来时撕破、残缺，再也无法复原。

唐僧望着残破的经文，十分难过，叹惜真经受损。

悟空这时宽慰唐僧，说道：“师父，不妨事，天地本不全，经文残缺，也应不全之理，非人力所能为也。”

小主，

唐僧一听，确实很有道理，也不再可惜，师徒4人再次踏上回大唐的路。

他们离开后，粘有经书残卷的大石头上出现了三个字：晒经石