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“国公的意思是？”

“将王御史旧案的详细证据，匿名投递给新任的都察院负责江南调查的官员，以及……东厂。”李牧冷冷道，“东厂曹正淳，是个明白人，他知道该怎么做。

齐王想弃卒保车？没那么容易。王御史必须咬出点东西，至少，要让他承认，此次江南控案，有人暗中推动，许以重利。矛头不必直指齐王，指向永嘉侯和某些‘热心朝臣’即可。另外，”他顿了顿，“通过可靠渠道，将齐王府与江南豪商的一些模糊往来证据，‘无意间’透露给太子的师傅（帝师）和几位忠于陛下的老臣。陛下病中，最忌讳什么？无非是皇子结党营私，图谋大位。只要让陛下心中对齐王生出疑虑，齐王短时间内就不敢再大张旗鼓地对付我们。”

顾青衫听得心头发寒，又暗自佩服。国公这是要借力打力，利用皇帝的多疑和朝中各派的矛盾，将水搅浑，让他们互相牵制，自己则从中脱身，争取宝贵的时间。

“属下明白，这就去安排。”

顾青衫退下后，萧文秀轻轻握住李牧的手，眼中仍有忧色：“夫君，如此行事，是否太过冒险？陛下他……”李牧反握住她的手，温声道：“文秀，我们已经没有退路了。若不反击，只会被他们步步紧逼，直至家破人亡。陛下……他或许曾真心想保全我，但如今他自身难保，朝局已不由他完全掌控。我们必须自救。你放心，我有分寸。反击是为了自保和谈判，不是为了同归于尽。”

萧文秀点点头，将头靠在他肩上，低声道：“我只是担心你和孩子……还有父皇。”

李牧轻轻拥着她，没有说话。他心中何尝不忧虑皇帝的身体？那位对他有知遇之恩、亦君亦兄的帝王，若真的倒下，这大元的天空，立刻便会风雨飘摇。而他李牧，必须在这风雨来临之前，为自己和家人，找到那艘能够驶向安宁彼岸的方舟。

就在这时，亲卫队长在门外低声禀报：“国公，江南沈东家密信，通过海鸥传书（一种经过训练、定点往返的秘密信鸽）送到，是最急件！”李牧精神一振，轻轻放开萧文秀：“拿进来！”

信是沈富写的，字迹略显潦草，显然是在紧急状态下写成。好消息是：通过重金贿赂和利用琉球商人的渠道，已从南洋购得一批上等柚木和特制帆布，数量足以弥补被劫的缺口，且已秘密启运，不日即可抵达舟山。坏消息是：江南局势进一步恶化，那些背后有人的士绅和商号，开始大规模囤积粮食、布匹、药材，并暗中煽动一些小商户罢市，制造恐慌情绪，市面物价已有明显上涨迹象，地方官府弹压吃力。沈富怀疑，对方是想制造一场人为的“民变”或“商乱”，一方面坐实李牧“新政扰民”的罪名，另一方面在皇帝病重、朝局不稳的当口，给朝廷施加巨大压力，迫使朝廷严惩李牧，甚至可能引发更大的动荡。

“果然还有后手！”李牧眼中寒光闪烁。经济战、民心战，这是要彻底将他钉在耻辱柱上，让他永世不得翻身，甚至可能引发波及东南的动乱，届时为了稳定，朝廷牺牲他李牧几乎是必然选择。

“沈富那边能否应对？”萧文秀关切地问。

李牧快速看完信的后半部分，稍稍松了口气：“沈富已联合几位与我们利益捆绑颇深的大商贾，并动用了我们暗中控制的粮栈、布庄、药铺，开始平价放货，稳定市场。同时，他通过商会渠道，警告那些跟风囤积的小商户，陈明利害。另外，他已将情况密报给与我们交好的几位知府知县，建议他们必要时采取强硬手段，打击为首的囤积居奇者。希望……能控制住局面。”

但李牧知道，这只能治标。根源在于朝中的政敌和江南的既得利益者联手，不惜动摇国本也要扳倒他。除非朝中压力解除，或者他以更猛烈的手段反击，否则江南的暗流难以平息。

他将沈富的信收起，心中那个酝酿已久的、更加大胆的计划，轮廓逐渐清晰。或许，是时候启动“金蝉脱壳”的最终步骤了。不仅要反击，更要准备好随时可以抽身而退，让对手的所有算计，最终都落在一场空茫的大海之上。

夜色中，他望向东南方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那波涛汹涌的海面，以及海面上正在加紧装配的“破浪号”。风暴将至，而他，必须成为那个驾驭风暴的人。