“开拓者号”在海面上缓慢航行，这已经是离开苍白堡垒区域的第三天。

为了避开可能的监视，德索莱特·卡斯尔选择的这条航线确实偏僻。海图上这里只有一片空白，标注着“洋流紊乱，礁石密布”的简单警告。实际航行中，阿尔德里克·斯通发现情况比标注更复杂——海面看似平静，水下却暗藏着交错的海流和突然上升的海底山脊。

航速不得不降至四节。托林·怒潮在舰桥上不断调整着潮汐感应仪，为阿尔德里克提供最新的水流数据。雷恩·鹰眼站在前桅了望台上，眼睛紧盯着海面颜色和波浪形态的变化，那是判断水下地形的古老方法。

“按照当前航向，明天中午应该能回到已知航道。”阿尔德里克对照海图和星图计算后说道，“但这一带的能见度在下降，远处有海雾正在形成。”

德索莱特点头，目光扫过主控台上的各项读数。船体在苍白堡垒受的损伤虽然紧急修复了，但深潜能力已经大打折扣。此刻船吃水比正常深了半米，那是左舷密封舱进水后配重失衡的结果。

布兰恩·火砧从轮机舱上来报告：“缓冲共鸣器运行稳定，但效率只有设计值的七成。如果遇到剧烈海况，护盾强度可能会不足。”

“尽量避开风浪区。”德索莱特说，“我们现在经不起更多损伤了。”

午后时分，变化开始出现。

最初是雷恩·鹰眼的声音从前桅传下来，带着罕见的迟疑：“正前方海面颜色不对。不是暗礁那种深蓝，而是……更深的颜色，像有什么东西在下面。”

几乎同时，托林盯着声呐晶板，独眼在观测镜下微微收缩：“水下有巨大物体。深度一百噚左右，正在缓慢上浮。尺寸……声波无法完整反射，它太大了。”

奥里克·苔原肩头的猎鹰“锐目”此时发出尖锐的警示鸣叫。奥里克通过「万兽法杖」共享视野，脸色顿时凝重：“不是阴影，是实体。它在海面下移动，规模……我从未见过这么大的生物或船只。”

阿尔德里克立刻下令：“右满舵，避开它！”

“开拓者号”开始转向。但就在舵轮转动的同时，周围海域发生了不可思议的变化。

前一秒还有规律起伏的海浪，突然全部平息。不是逐渐减弱，而是一瞬间变得平整如镜，仿佛整片海洋被无形的力量冻结。海面上连细微的涟漪都消失了，只剩下绝对的光滑平面，反射着午后的阳光，刺得人睁不开眼。

“洋流紊乱！”托林的声音带着工程师遇到无法解释现象时的困惑，“所有方向的水流同时停滞，然后……开始旋转。以那个巨大物体为中心，形成一个直径至少三海里的缓慢漩涡。”

船体开始不受控制地偏转。阿尔德里克全力把住舵轮，深潜推进模块切换到全功率，但“开拓者号”依然被某种轻柔却不可抗拒的力量牵引着，缓缓驶向那个漩涡的中心。