北上的路途被压缩到了极致。莉亚娜·卡斯尔和她新生的“凤凰军团”，与奥萝拉·青叶、血爪率领的快速反应部队残部，几乎是不眠不休地疾行。凭借兽人和精灵游侠的超凡感知，他们在覆雪的山林与冰封的谷地中艰难穿行，绕过大道，规避哨探。时间，是他们最匮乏的武器。

当他们终于抵达霜牙堡外围预定汇合的山脊时，眼前的景象让所有人的呼吸为之停滞。

远方的城堡已被彻底淹没在死亡的喧嚣中。震耳欲聋的喊杀、金属撞击、巨石轰鸣，以及一种低沉如大地呻吟的诡异嗡鸣，混合成令人心悸的声浪。天空被浓得化不开的紫色寒雾吞噬，雾中闪烁着急促的魔法爆光和燃烧轨迹。那面冰熊旗帜仍在主塔上方疯狂翻卷，仿佛垂死巨兽最后的挣扎。

“总攻！他们提前发动了总攻！”奥萝拉·青叶声音紧绷，精灵的敏锐让她立刻察觉到战场能量的异常狂暴。攻城部队后方，几座临时搭建的法坛正散发着惊人的寒冰与混沌波动，紫色雾气正是从中源源不断涌出。

“这群杂种……等不及要送死了！”血爪低吼，战斧已被擦得雪亮。

“立刻与阿尔德里克指挥官汇合！”莉亚娜强迫自己冷静下令。她手中“拂晓”的剑格微光，似乎也感应到了远方那毁灭性的战场气息，不安地脉动。

他们很快在西侧山崖下的隐蔽处找到了阿尔德里克·斯通及其小队。这位“圣盾”脸上笼罩着前所未有的阴霾。

“来得正是时候，也是最坏的时候。”阿尔德里克没有废话，指向山下炼狱般的战场，“敌军攻势在不到一个时辰前突然加剧，强度是之前的数倍。看西侧城墙——”

顺着他手指的方向，众人看到城堡外墙上那层淡蓝色的防护结界，正以肉眼可见的速度崩解。蛛网般的裂痕蔓延，光芒急剧闪烁、暗淡，如同被重锤反复砸击的薄冰。

“为什么这么急？”雷恩·鹰眼伏在岩后，眉头紧锁。

布兰恩·火砧从后方赶来，矮人工程师的目光死死盯着敌军阵型：“他们在拼命。至少四台大型魔法投石机在集中轰击结界核心和西墙薄弱段，攻城塔全数压上，撞锤就没停过……这不像是围困消耗，这是要不顾代价，立刻砸碎城墙。”

阿尔德里克面色凝重地点头：“我们的出现，石爪隘口的失败，可能打乱了他们的节奏。他们原本打算围点打援，同时削弱荒石镇。现在计划受挫，又担心忠于大公的北境领主们可能正在集结的路上，更怕拖延下去横生枝节……所以狗急跳墙，要抢在一切变数发生前，用最狂暴的方式终结这里。”他顿了顿，目光扫过众人，“无论他们背后那个‘花园计划’需要什么，霜牙堡的陷落，大公的死亡，恐怕都是关键一环。他们已经等不起了。”

仿佛印证着他的判断，敌军阵中陡然响起更加凄厉的号角。更多黑压压的步兵方阵从营地深处涌出，如同决堤的浊流，涌向城墙。攻城塔在无数蛮族和士兵的推挤下，吱呀作响地抵近墙根。巨大的撞锤在整齐的号子声中，一次次撼动着主城门，每一次撞击都伴随着城门后方木料碎裂的可怕声响和守军绝望的呼喊。