陆续有人交卷，最后一批拖到铃响才勉强收尾。周夫子亲自收齐，带到后堂。

夜里，烛火通明。

五位退任教谕围坐一圈，按林昭定的“实策评分法”打分：逻辑、数据、可行性，每项十分，满分三十分。另加“文采”五分，不占主权重。

林昭和周夫子站在一旁，看他们批阅。

“这份‘火炮战术’写得妙。”一位老先生指着一张卷子，“提出炮阵后设沙袋掩体，装填时轮替作业，还算了射速——每刻钟最多六轮，再多兵会累趴。”

“还有更狠的。”另一位翻出另一份，“说火炮发射后地基震动，建议在底部加木弹簧减震，用旧车轮皮垫底。这哪是读书人，简直是匠户出身！”

“寒门的？”林昭问。

“糊着呢，但看他用纸粗糙，墨色发灰，八成是借的笔。”

轮到那份写“奇技淫巧”的，五老看完面面相觑，一人直接划掉：“零分。空谈误国。”

周夫子默默把几张请托帖堆在角落，当晚一把火烧了，火星子飞进夜风里。

第三日午后，阳光正好。

书院照壁前挤满了人。榜单贴出：十人入选，全是寒门；三人落榜，清一色豪门。

人群炸了锅。

“凭什么？我儿可是礼部尚书的外甥！”一个穿绸缎的妇人拍着照壁大叫。

“就是！他们写的都是匠人活计，也算策论？”几个落榜学子围在门口，脸红脖子粗。

林昭这时走上台阶，手里拿着几份答卷。

“吵什么？”他声音不高，但全场静了。

他展开那份《疫区十策》：“你们说这是匠人活计？那我问你们，去年南乡瘟疫死了多少人？三百七十二。这孩子提出的‘石灰洒屋’‘分用炊具’，后来全用上了，今年疫区零新增。他没骑过马，但他救了人。”

他又抽出一份火炮图解：“这位说炮台要轮替装填，避震加软垫。你们笑他不懂兵法？可边军试过这套流程，射速快三成，伤兵少一半。这才是真本事。”