围观百姓开始鼓掌。有人喊：“女将军去吧！我们信你！”

守军统领看了看林昭，又看了看虎符，终于挥手：“开城门！”

沉重的木门缓缓拉开。苏晚晴翻身上马，一挥手：“出发！”

车队缓缓启动，马蹄声踏过青石板。林昭站在原地，目送队伍远去。

直到最后一辆马车消失在街角，他才转身。

“秦枭的人呢？”

话音刚落，一名穿着粗布短打的男子从墙角走出，低头行礼。

“盯住张元亨。”林昭说，“看他回府后见谁，说什么。”

夜半。

张府书房外，那名伪装成杂役的锦衣卫蹲在耳房窗下。窗缝里透出灯光。

张元亨独自坐在灯前，手里拿着一封信。蜡封已拆，信纸泛黄。

他反复看了几遍，拿起火折子，烧掉下半截。灰烬落在香炉里，只留下一角印鉴——蛇形图腾，缠着弯刀。

那是西南蛮族的标记。

张元亨站起身，在屋里来回走。几次走到门口，又停下。最后他吹灭灯，离开书房。

等脚步声彻底消失，杂役撬开窗户，潜入室内。他在香炉灰烬里扒拉，拼出几个残字：“……三十日动兵，里应外合……勿误神京之变……”

他把残片收进怀里，又扫了一眼书架夹层的位置。

离开时，顺手带上了窗。

半个时辰后，林昭收到密报。

他坐在兵部衙门，面前光幕闪动：【检测到潜在叛国行为，建议长期监控】。

他把残片内容看了一遍，放入铁盒锁好。

“果然是他。”

不是冲动，不是偏见。是故意拖时间。那一声“有违祖制”，是为了等什么人？

林昭想通了。苏晚晴若晚走两个时辰，蛮族密探就有机会传信。张元亨不是反对女性领军，是在掩护敌情传递。

他提笔写下三道命令。

第一道：启用新建的十座烽火台，试行昼夜双号编码。白烟为安，黑烟为危，三柱连放为敌袭。

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第二道：派快马追送加急令给苏晚晴——沿途设临时医站，每十里一岗，防蛮族散兵袭扰。

第三道：通知墨玄，加快信号装置改良，必须让烽火信息能传到三百里外。

命令发出去，他靠在椅背上，闭眼片刻。

肩伤一直在疼。衣服粘在伤口上，每次呼吸都像被刀割。