李石头先开口：“去年春荒，我娘饿得走不动路。官府放粮，可账册错了一笔，我家少领三斗米。那时我要是有算学本事，就能当场核对，不至于看着娘喝树皮汤。后来林先生教我们测田算税，全村重新划地，再没人被多收粮。这就是实学的用处。”

他拿出一张图：“这是我设计的排水渠草图，能在雨季前完工，保住三百亩良田。这不是纸上谈兵，是能救命的东西。”

掌声响起。

轮到陈文远：“我知道实学有用。可我想问一句——如果人人都只想着造东西、赚银子、升官发财，谁来守住这个世道的底线？我爹被罢官，是因为不肯在灾账上造假。他没有机关术，也没有算学天赋，但他宁可回家种地，也不愿昧着良心做事。”

他抬头：“《孟子》说‘民为贵’，这不是一句空话。若无信义，纵有万座桥梁，百姓也不敢踏上去。若无廉耻，哪怕家家户户通电报，也只是传递谎言更快罢了。”

讲堂安静下来。

接着，其他学生陆续发言。有人讲自己靠识字揭穿了地主篡改租契的把戏；也有人说村里私塾先生教孩子们背《弟子规》，结果连饭都吃不上，最后只能辍学去挑担子。

讨论越来越深。

有个女孩站起来说：“我爹是铁匠，会打刀也会修犁。他说一把好刀要钢硬，也要有韧劲。光硬易断，光软无用。那治国是不是也一样？既要实学做事，也要道理立心？”

全场静了几秒，随即爆发出掌声。

最后，李石头站起身，看向陈文远：“你说的道理，是我没想过的。我以为只要会算会画，就能改变命运。可昨夜我想了一宿，要是人人都像我这样只想‘有用’，那谁来教孩子什么是善恶？”

他顿了顿：“你说的‘本’，是我所行之‘根’；我做的‘用’，是你理想之‘果’。”

陈文远愣住，随即起身回礼：“我也错了。我一直觉得机关术是奇技淫巧，可今天看到你的图纸，才发现这里面也有规矩、有章法、有为民之心。原来技艺本身，也可以是道的一部分。”

两人相视片刻，同时伸出手，握在一起。

全场欢呼。

散场后，学生们三五成群讨论不停。有人提议把每月辩议会写进书院章程；还有人主动找李石头和陈文远，想一起办个“实理合刊”，把每次辩论的好观点记下来。

林昭和苏晚晴并肩走出讲堂。