林昭走出酒楼时，天还没黑透。街边灯笼一盏接一盏亮起来，照在他脚下的青石板上。他没坐马车回去，柳三爷也没拦着，只站在门口说了句“明日等信”。

他边走边摸了下袖子里的纸条，是阿福半个时辰前派人送来的。上面写着三个地名，还画了几道歪歪扭扭的线，说是新找的建书院的地方。

阿福昨天一整天都在跑地方。从旧窑区往东三里，到北面河湾，再到南边山脚下的荒地，全都转了一遍。每处他都量了尺寸，记了水源远近，连附近村子有几户人家、多少学龄孩童都列得清清楚楚。

林昭走到工棚外，阿福正蹲在墙角翻图纸。听见脚步声抬头一看，立马站起身：“您回来了？”

“嗯。”林昭把袖中纸条递过去，“这三个地方，你都看过？”

“看过了。”阿福点头，“东边那块最大，平坦，土硬，以前是烧砖的窑厂，后来废了。北边靠水，但地势低，雨季容易淹。南边清净，可太偏，孩子上学要走两个时辰。”

林昭接过阿福手里的草图，铺在地上。他从怀里掏出一支炭笔，在东边那块地上画了个圈。

“就这儿。”

“我也觉得是这儿。”阿福咧嘴笑了，“离官道近，南北来人都方便。以后学生进出、材料运输都不费劲。”

“明天请乡绅们过来议事。”林昭说，“得让他们点头。”

阿福脸上的笑淡了些：“可……村东头那几位老人，听说之前就反对过在这儿动土。”

“我知道。”林昭站起身，“但他们得明白，这书院不是我一个人的事，是整个江南道的孩子的事。”

第二天上午，祠堂里摆了五张椅子。五位乡绅陆续到了。带头的是个白胡子老头，姓陈，是村里辈分最高的长者。他坐下后一句话不说，只是盯着林昭。

林昭也不急。他让阿福把三张草图贴在墙上，又搬来一张小桌，放上一碗清水、一块石头、一张写满字的纸。

“诸位长辈。”他开口，“今天请大家来，是为了定下书院的地址。我们看了三处地方，最后选中村东旧窑区那片空地。我想说说原因。”

陈老摇头：“那地不能用。那是‘龙颈’，动了要出事。”

旁边一个穿灰袍的中年人跟着说：“去年有人想在那里盖牛棚，结果当天夜里就下了冰雹，砸死了两头牛。这不是巧合。”

林昭没反驳。他指着墙上的图说：“这片地，方圆十里内有七个村子。三百二十七个六岁以上的孩子，没有一个能读书。他们每天放牛、砍柴、背水，连自己的名字都不会写。”

屋里安静了一下。

“如果书院建在这里，最远的孩子走路一个半时辰就能到。下雨天也能来。要是建在别的地方，要么太远，要么路不好走。”