他接过礼单扫了一眼，又看了看那箱银票。

“你们想通货道？”

“正是。”使者躬身，“只要许可，我们愿出资铺设轨道，雇工维护，绝不让大人费心。”

林昭沉默片刻，忽然转身走向工棚角落。

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那里有块废弃的竹匾，原本用来标记材料堆放区。他拿起墨笔，蘸饱了浓墨，在上面写下八个大字：

**轨通天下，利归万民**

笔锋如刀，力透竹背。

写完，他抬手一扬，竹匾“啪”地钉在试验场入口的木柱上，正对着来人。

“回去告诉你们东家。”林昭盯着使者，“铁轨不是生意。它是路，是命脉，是千千万万挑担赶路的人脚下的希望。”

他顿了顿，声音不高，却像锤子砸在地上：

“今天我许你一家独占，明天百姓就得背着粮食走十里烂泥路。那种事，我干不了。”

使者脸色变了变，还想开口。

林昭抬手制止：“你可以建仓库，可以租马车，可以修码头。但铁轨——谁都不能买，谁都不能独占。它属于这个国家，属于所有人。”

那人最终没再多说，拱手告退。

傍晚收工时，夕阳把铁轨染成暗红色。阿福站在第一根枕木前，伸手抚过光滑的轨面。

“大人……咱们真能把这条路铺到全国？”

林昭没答话。他望着南方，那里有蜿蜒的运河，有停滞的漕船，有无数等待运输的粮食与希望。

他只知道一件事——

蒸汽机还能改进，轨道可以更长，而眼前这条铁线，才刚刚开始。

远处，一只麻雀落在铁轨上，蹦跳两步，振翅飞向晚霞深处。

林昭抬起脚，踏上了轨道。