没人吭声，但耳朵都竖着。

“这条路，不是给外人发财的。”林昭声音不高，却字字清楚，“是让我们自己开栈、设铺、收租。你们每户出过工，记过工分，将来村中划地建店，优先轮你们。”

他顿了顿：“李三爷昨天答应了，万通钱庄愿贷银助村民起屋，三年免息。赚了还钱，赔了算他眼瞎。”

人群松动了。

老村长挤进来：“真能贷款？”

“合同我都看过了。”林昭从袖中抽出一张纸，“盖着钱庄印，写明条款。你们谁想试，今晚祠堂签。”

话音落，议论声转成了兴奋。

中午未到，官道西口已扎起一座简易彩台。红布高挂，孩童列队，工匠持锤扛凿整齐站定。空气中飘着刚蒸好的米糕香。

李三爷坐着马车来，下车时拍了拍衣袖，朝林昭拱手：“消息灵通啊，知府临时改主意，你这儿倒是一点没乱。”

“乱不了。”林昭回礼，“活干到位，人站得住，场面自然稳。”

远处尘土扬起，八名衙役开道，一顶蓝呢官轿缓缓而来。百姓自发退到道旁，低头垂手。

轿帘掀开，扬州知府身着绯袍走下，目光扫过平整如镜的青石路面，又看向两侧肃立的工匠队伍，微微颔首。

林昭迎上前，躬身：“草民林昭，恭迎大人。”

知府抬手扶起：“不必多礼。这路——”他踩了踩脚下石板，“真是你带着百姓一锤一凿修出来的？”

“百人出力，百日完工。”林昭侧身引路，“请大人看看排水沟。”

他带着知府走到路边，揭开一块活动石板，露出底下暗渠：“坡度三分，雨天流水无阻，不会积涝。”

知府弯腰细看，又伸手摸了摸石缝间的灰浆：“这接缝……用的是什么料？”

“石灰混黏土加稻草，经夯压后堪比城砖。”林昭答，“我们叫它‘土法水泥’。”

知府直起身，深深看了他一眼：“江南道各县年年报修路银，修的却是泥沟。你一个秀才，竟能造出这等实路。”

他不再多问，转身登台。

礼炮三响，红绸落地。

“此乃江南道首条村级官道，宽三丈，长八里，可并行双车，载重千斤。”知府执剪高声宣布，“主修者林昭，功不可没！本府特颁‘惠民通衢’匾额一方，免税三年，以彰其劳！”

小主，

百姓欢呼震天。