他站起身，走到窗前。外面天光正亮，钟鼓楼传来一声鸣响，接着全城十座电报钟同时报时，声音整齐划一。

“士子可罢，民心不可罢。”皇帝转身，语气落定，“你去考场，替朕看着。”

林昭拱手：“臣在。”

半个时辰后，贡院大门外已聚满了人。

赴考的士子排成长队，胸前挂着号牌，背着包袱和笔墨。有些人的包袱里露出一角算册，边走边翻。送考的父兄站在路边，叮嘱几句，又塞上干粮。

而在另一侧，百来人站着不动，手里举着白幡，写着“还我清流”“拒学旁门”。他们穿着整齐的儒衫，脸上带着愤然，像是来讨个公道。

林昭走过来时，没人通报，也没人让路。

他就这么穿过人群，走到考场正门前，站在台阶中央，不高不低，正好能让所有人都看见。

他没喊话，也没下令，只是静静站着。

有人认出他，低声传开。原本嘈杂的声音慢慢小了下去。

过了片刻，林昭开口：“你们都读《孟子》，可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？”

他顿了顿，声音不大，但每个字都听得清。

“你们说罢考是为了国家好，为了读书人清誉。可我昨夜走过城南，听见的是万家灯火里的读书声。那些孩子背的不是四书五经，是加减乘除。他们的爹娘不是盼他们做官，是盼他们长大后，家里有粮、田里有水、生病有人救。”

他看向那群举幡的士子：“你们觉得这叫堕落？可我觉得，这才是真正的仁政。”

底下有人动了动，有人低头。

林昭继续说：“今天我不拦你们。也不逼你们。给你们一个选择——进，参加考试，将来可以修水利、管钱粮、建医馆、治疫病，真真正正救百姓于水火；不进，也行，回家种田，至少不误农时。”

他最后说：“考，则为国用；不考，则归田。选罢。”