“陛下！此乃颠覆祖制啊！”老人声音沙哑，手抖得厉害，“科举取士，自古以经义文章为本！女子干政，败坏纲常！钱庄国有，与民争利！外传技艺，资敌误国！一条条皆背离先王之道，万不可行！”

没人附和。

但也没人反驳。

皇帝看着他，脸上没有怒意，只有疲惫。

“张侍郎，你今年七十六了吧？”

老人一愣，点头：“老臣……虚度七十六载。”

“你主持过三届科举，取中进士一百八十七人。”皇帝缓缓道，“可这百年来，黄河决堤十二次，饿死百姓三十万；北地年年失守，岁币越赔越多；国库空虚，连军饷都发不出。你念了一辈子圣贤书，可救过一个活人吗？”

老人张嘴，发不出声。

“祖制是用来治国的，不是用来供着的。”皇帝站起来，声音冷了下来，“若祖制能强国富民，朕自然守。可它不能。那就弃。”

他扫视全场：“还有谁反对？”

无人应答。

林昭这时上前一步，躬身道：“陛下，新政事关重大，不如先在各省试点三年，成效显着再全国推行。如此既可验证利弊，也能安抚人心。”

皇帝看着他。

几息之后，点头：“依你所言。”

老臣还跪在地上，双手撑地，肩膀微微发颤。两名内侍上前想扶，他甩开手，自己慢慢站起来，退回班列。紫袍下摆沾了灰，也没管。

退朝鼓响。

百官鱼贯而出，脚步沉重。林昭没走，在原地等着。

皇帝没下御座，等人都散了，才轻声说：“你比朕更像帝王。”

林昭立刻跪下：“臣只愿做陛下之剑。”

“剑？”皇帝笑了笑，“你是执剑的人。”

“臣不敢。”