烛火在案上跳了一下。

林昭抬起头，笔尖停在纸面，墨迹慢慢晕开。门外传来脚步声，不快，也不重，是这几日已听惯的节奏。

“账房先生”推门进来，手里捧着一叠册子，低着头，把账本放在桌角。

“屯田区工钱核对完毕，共三百七十六人，实发银两如数。”他声音平稳，像前几晚一样。

林昭没抬头，蘸了墨继续写。扩产计划还差最后一页，煤运到后要建锅炉房，织机排班得重新调整，这些事不能拖。

那人站在原地没走。

林昭察觉不对。以往报完账就走，从不留步。

他抬起眼。

“账房先生”正看着他，眼神不像平时那样躲闪，反而很静，像一口井。

林昭放下笔。

那人忽然动了。袖子一抖，寒光出鞘，直刺胸口。

刀风先至。

秦枭破门而入，一脚踹在对方面门，手中长刀横劈，“铛”一声撞开匕首。那人翻身后撤，手腕一转还想再上，秦枭已欺身逼近，刀背砸中肘部，匕首落地。

林昭坐在椅上未动，只盯着那把掉在地上的短刃。

刀柄底部，刻着一条盘龙，鳞爪分明，龙首朝上——这是御前密探才有的信物。只有皇帝亲授，三代以内不得传，见刃如见君。

屋里静下来。

秦枭单手按住那人后颈，把他压跪在地。脸上血流不止，但没求饶，也没挣扎。

林昭站起身，走过去，弯腰捡起匕首。指尖摸过龙纹，冷得刺骨。

他看向秦枭：“你早知道他是谁？”

秦枭点头：“我知道。”

“什么时候知道的？”

“他来第三天。兵部文书是真的，但走路姿势不像文吏，倒像是练过刀的人。我查过，神京近三个月没有派过账房，这人是空降的。”

“那你为何不说？”

秦枭沉默几息：“我接到另一道密令——不准揭穿，只准保护你。”

林昭冷笑一声：“所以你是双线行事？一边看着他查我，一边防着他杀我？”

“是。”

林昭把匕首放在桌上，发出一声轻响。

他知道这意味着什么。

不是刺杀。

是试探。

皇帝不信他了。

一个寒门出身的书生，短短两年，掌边关军政，建蒸汽织坊，控通商命脉，连狄戎王子都低头求学。功高至此，谁还能安心？

可笑的是，他日夜操劳，为的是让百姓有衣穿、有路走、有药医。结果换来一把龙纹匕首，藏在账房先生的袖子里。

他转身走到门口，对外喊：“来人！封锁账房，所有人不得出入，违者按军法处置。”

回身又对秦枭低语：“传令各哨，今夜加强巡防，若有异动，格杀勿论。”

秦枭抱拳领命。

林昭坐回案前，拿起笔，继续写那页没写完的计划。

纸上的字一笔未乱。

他知道现在不能停。一停，就是心虚；一乱，就是授人以柄。

外面传来脚步声，巡逻的士兵走过院子，火把映在窗纸上，影子晃了一下又消失。