李秀成张了张嘴，却说不出一句话。
他忽然觉得，心里那团火，好像冷了一点。
南京城里，渐渐开始流传一首民谣：
“太平军，太平军，来时甜，去时苦，甜如糖，苦如醋。”
百姓们终于明白，他们盼来的，不是一个人人平等的太平盛世，只是换了一批坐江山的人。苛捐杂税没有少，压迫没有轻，只是头上的旗子，从大清变成了太平天国。
咸丰三年五月，林凤祥、李开芳奉命率领两万太平军北伐。
大军一路北上，势如破竹，直逼天津杨柳青，北京震动。咸丰帝在皇宫里坐立不安，一度准备逃往热河。
可这支北伐军，孤军深入，后援断绝，粮草耗尽。北方寒冬来临，士兵们连棉衣都没有，冻死者不计其数，饥寒交迫，节节败退。
最终，全军覆没。
林凤祥被俘，押往北京，在菜市口凌迟处死。酷刑之下，他始终怒目圆睁，至死都在嘶吼：“天父杀鞑！太平天国万岁！”
一代猛将，壮烈殉国。
与此同时，胡以晃、赖汉英率军西征，连克安庆、九江、武昌，控制长江中游，把曾国藩的湘军死死困在湖南，不得动弹。
石达开亲赴湖口，大败湘军水师，火烧敌船数百艘。曾国藩羞愤交加，纵身跳入江中，想要自尽，被部下死死拉住，狼狈逃回南昌。
一时间，太平天国声势达到顶峰。
控制十余省份，拥兵百万，据有长江天险，占据半壁江山，大清江山摇摇欲坠。
可谁也没有想到，盛极而衰，祸起萧墙。
最可怕的敌人，不在城外，而在城内。
杨秀清的野心，越来越大。
他自恃功高，节制诸王，架空天王，甚至多次假托“天父下凡”，当众训斥洪秀全，让天王在百官面前颜面扫地。
到最后，他干脆直接逼洪秀全封他为“万岁”，与天王平起平坐。
洪秀全表面隐忍答应，暗地里却心如刀绞，怒火中烧。他连夜写下密诏，派人送往外地，召韦昌辉、石达开回京“勤王”，诛杀杨秀清。
咸丰六年八月，一个漆黑的夜晚。
韦昌辉率领三千精兵，连夜赶回天京，不声不响，包围东王府。
杀声四起。
杨秀清还在睡梦中，毫无防备，乱刀砍死在床榻之上。他的家人、部下、亲信、侍女、厨子、杂役，不分男女老幼，一概不放过。
一夜之间，东王府血流成河，两万多条人命，化为刀下亡魂。
秦淮河被鲜血染红，尸体漂了三天三夜，河水暗红，腥臭扑鼻，天京城变成了人间地狱。
石达开赶回天京，目睹惨状，勃然大怒，当面怒斥韦昌辉：“你我起义，是为诛妖安民，不是为了滥杀无辜！东王有罪，治他一人即可，为何要牵连两万多人？你太过残忍，必失民心！”
韦昌辉杀红了眼，连石达开也要一并除掉。
石达开见状不妙，连夜用绳子从城墙缒下，仓皇出逃。
可他留在天京的家人、部属，全部被韦昌辉斩尽杀绝，无一幸免。
一场内讧，天翻地覆。
洪秀全见韦昌辉闹得天怒人怨，再不加制止，天国必亡，于是又下令诛杀韦昌辉。
小主，
韦昌辉的人头被砍下，送到石达开营中谢罪。
可一切，都晚了。
天京事变，让太平天国元气大伤，人心涣散，军心瓦解。曾经同心同德的兄弟，变成了自相残杀的仇人。
石达开回到天京，主持朝政，深得军心民心。可洪秀全经过这场内乱，变得多疑猜忌，再也不敢信任异姓王。他处处牵制石达开，重用自己两个贪财无能的哥哥洪仁发、洪仁达，排挤翼王。
石达开心灰意冷，深知留在天京，迟早也是一死。
咸丰七年，他率领十万精锐精兵，愤然出走，离开天京，转战西南各省。
李秀成站在天京城楼上，望着石达开的大军渐行渐远，消失在长江尽头，红巾点点，最终没入烟尘。
他忽然觉得，心里空落落的，像被挖走了一块。
他想起金田起义那夜的火把，想起永安州城的分田承诺，想起冯云山临死前的眼神，想起萧朝贵战死前的嘶吼。
那些滚烫的理想，那些炽热的信仰，那些用命换来的希望，好像都随着石达开的远去，一点点消散了。
太平天国，还能走多远？
他不知道。
洪秀全把朝政彻底交给洪仁发、洪仁达。这两个家伙，除了贪污受贿、搜刮钱财，一无所能。国库被他们掏空，金银珠宝，尽数搬入自己府中。
曾经颁布天下的《天朝田亩制度》，被扔在角落，积满灰尘，束之高阁。
女科停了，科举废了，鸦片在暗地里重新流通，官场腐败，军纪废弛。
一个当年跟着金田起义的老兄弟，衣衫褴褛，找到李秀成，拉着他的手，失声痛哭：
“忠王……咱们……咱们是不是忘了当初为什么起义了？咱们不是要杀清妖，救穷人吗？怎么现在，比清妖还要狠啊……”
李秀成无言以对。
他抬头望向宫墙深处，天王府越建越大，越建越奢华，金碧辉煌，远超大清皇宫。那个曾经喊着“人人平等”的天王，早已变成深居九重、高高在上的君主。
那个让天下百姓看到一丝希望的太平天国，正在权力、欲望、猜忌、内讧的泥潭里，一步步沉沦，一步步腐烂。
长江之水，依旧滚滚东流，日夜不息。
只是江面上，曾经遮天蔽日的红巾帆影，越来越少，越来越淡。
而在遥远的南方海岸，英法联军的舰队已经升起黑烟，战舰林立，炮口对准广州城。
第二次鸦片战争的炮火，即将点燃。
太平天国的厮杀，列强入侵的硝烟，即将在这片苦难深重的土地上，交织成一曲悲怆、惨烈、黑暗无边的时代二重奏。
而那些曾经为一口饱饭、为一个太平世道而抛头颅、洒热血的普通人，最终不过是历史车轮下，一粒无声的尘埃。