后来公孙绿萼才知晓,那男子名叫沈青,与苏婉是江湖上有名的“剑侣”。二人偶然在一座古墓中得到了君子、淑女双剑,凭双剑合璧之术在江南一带闯下赫赫威名,却也因此得罪了当地的恶霸“翻江鼠”张彪。
张彪心胸狭隘,纠集了大批高手追杀二人,沈青为护苏婉,身受重伤,走投无路之下,才听闻绝情谷主公孙止“乐善好施”,前来投奔。
沈青与苏婉对公孙止感激涕零,将他视作救命恩人,不仅奉上随身携带的财物,还将君子、淑女双剑暂交公孙止保管,只求他能治好沈青的伤。
苏婉每日悉心照料丈夫,公孙止则时常前来探望,嘘寒问暖,表现得极为体贴。他每日亲自为沈青熬制汤药,还派了最好的医工诊治,沈青夫妇对此更是感恩戴德。
可公孙绿萼却在一个深夜,无意间看到父亲在药房中偷偷往沈青的汤药里添加一种黑色粉末。她那时才十二岁,不懂其中关窍,只觉得奇怪,便上前问道:“爹爹,这是什么?”
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公孙止吓了一跳,见是女儿,连忙将粉末藏起来,笑着哄道:“这是上好的补药,能让沈公子早日康复。绿萼乖,不许告诉别人,不然沈公子的伤就好不了了。”
年幼的绿萼信以为真,便没有多问。可接下来的日子里,沈青的病情不仅没有好转,反而日渐枯槁,面色蜡黄,气息也越来越微弱。
苏婉整日以泪洗面,公孙止则愈发“体贴”,时常安慰苏婉,对她关怀备至,甚至在沈青病床前许诺,定会好好照顾她。
沈青临终前,拉着公孙止的手,气息微弱地说:“谷主大恩,沈某无以为报……只求您日后善待内子,护她周全……”话未说完,便头一歪,气绝身亡。苏婉悲痛欲绝,几次想随丈夫而去,都被公孙止拦下。
沈青死后,公孙止对苏婉的殷勤更甚。他先是命人将沈青厚葬,亲自撰写墓志铭,字字句句皆是惋惜,让苏婉看在眼里,对他多了几分感激。
此后,他每日清晨都会带着珍稀补品登门,有时是千年人参炖成的汤羹,有时是暖身驱寒的鹿茸膏,亲自看着苏婉服下才肯离去。
闲暇时,他便坐在苏婉房内,陪她说话解闷。他从不提让她留下的话,只说些江湖趣闻,或是绝情谷的奇花异草,言语间尽是体贴。
见苏婉时常对着君子、淑女双剑落泪,他便主动提起翻江鼠张彪,拍着胸脯保证:“沈兄生前遭此恶人所害,我身为东道主,定要为他报仇雪恨,以慰他在天之灵。”
苏婉本以为这只是客套话,未曾想三日后,公孙止竟真的带着张彪的头颅回来。他浑身浴血,左臂缠着厚厚的绷带,脸色苍白如纸,被弟子搀扶着,一进门便跌坐在椅子上,咳嗽不止。“婉妹……幸不辱命,张彪那贼子已被我斩杀……只是缠斗间,不慎受了伤。”
苏婉见状大惊,连忙上前查看他的伤势,见伤口深可见骨,心中顿时涌起强烈的负罪感。公孙止虚弱地握住她的手:“无妨,为沈兄报仇,为民除害,这点伤算不得什么。”
他刻意加重语气,眼神中满是“深情”,让苏婉愈发觉得亏欠于他——毕竟他是为了替自己丈夫报仇才受的重伤。
此后,苏婉便被这“人情”牢牢绑架。公孙止借着养伤的由头,让她日日前来照料,时而诉说自己的孤独,时而描绘两人共守绝情谷的安稳生活。
深秋的一个雨夜,公孙止以“庆报仇雪恨”为由设宴。席间,他频频劝酒,苏婉本想推辞,却架不住他以“得敬沈兄在天之灵”相激,只能勉强饮下几杯。酒意上涌,她头晕目眩,恍惚间只觉公孙止坐在身旁,低声说着体贴话。
待苏婉次日醒来,却发现自己身处公孙止的寝殿,衣衫不整。公孙止早已醒转,见她惊惶失措,忙上前揽住她,满脸“懊悔”:“婉妹,昨晚我酒后失德,对你做了错事,我……”