护卫们手按刀柄，眼神锐利地扫视四周，保持着最佳的攻击与防御姿态。

“止步！”

一名身材魁梧如山的草原将领拦在门前，声如洪钟，带着毫不掩饰的轻蔑，“南人，见我家大汗，需解剑卸甲，跪行而入！”

宗天行停下脚步，目光越过那将领，直接投向深邃的帐内，声音透过面具，平静却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入帐中：“大夏次辅宗天行，奉吾皇之命，特来拜会阿史那鹰首领。华夏礼仪，使者持节而至，代表一国颜面，无跪拜之礼，亦无解剑之规。若首领惧我三尺青锋，我等此刻便可转身离去。”

帐内沉默片刻，随即传来一阵低沉而富有磁性的笑声：

“哈哈哈！好个无跪拜之礼！进来吧，让本王看看，是何等人物，敢在我的王帐前如此说话！”

宗天行昂然入帐。帐内极为宽敞，地上铺着厚实的狼皮地毯。两侧站着数十名部落首领和将领，皆身形彪悍，目光灼灼。正中央的虎皮垫子上，端坐一人，约莫三十余岁年纪，额宽面阔，鼻梁高挺，一双眼睛锐利如鹰，顾盼之间自有睥睨之气，正是阿史那鹰。他并未穿戴隆重冠服，只着一身简便的皮袍，却自然流露出一股统御万方的气势。

宗天行与李清源依照中原礼节，微微拱手：“大夏使臣，见过首领。”

阿史那鹰并未立刻让他们就坐，那双鹰目如同实质般在宗天行的面具上扫过，带着审视与探究，忽然开口道：“宗天行？我听过你的名字。据说你是南夏皇帝的影子，掌控着无数秘密。

前年冬日，本王曾遣一支偏师南下，想去关中的富庶之地看看，却损兵折将而归。据说，背后就有你天枢院的影子？今日你来，可是来向本王问罪的？”

这话问得极不客气，甚至带着挑衅，帐内气氛顿时一紧。所有部落首领的目光都聚焦在宗天行身上，想看他如何应对。

宗天行尚未开口，一旁的李清源却上前半步，朗声道：“首领此言差矣。前年之事，乃边境寻常冲突，各有损伤，何来问罪之说？我朝陛下胸怀四海，岂会因一时边境摩擦而萦怀？今日宗辅与在下前来，并非为纠结过往，而是为首领之霸业，为瀚漠之未来，更为两国边境之安宁。”

他巧妙地将“问罪”转换为“寻常冲突”，又抬出夏帝胸怀，轻描淡写化解了对方的发难，随即点明来意，姿态不卑不亢。