“臣，遵旨！必不负圣望！”宗天行沉声应道。

“另，准兵部所请，加强近海巡逻范围，工部加大折叠艨艟及各型快船建造之力度。”皇帝最终拍板。

朝议就此结束。然而，暗流并未平息。

是夜，万籁俱寂。孟卫拱与钱谷竟罕见地联袂秘密求见皇帝。御书房内，灯火通明。

“陛下，”孟卫拱压低声音， “白日朝堂，臣与钱尚书争执，乃形势所迫。实则，臣二人有一密策，关乎北伐及海防长远之计。”

钱谷接口道，脸上肉痛之色依旧，却带着决断：“陛下，明州港经此一役，已暴露于敌前，虽功能犹在，却难保不为敌下次重点攻击之目标。且其位置偏南，对于未来北伐大军侧翼掩护及渡海支援，仍显不便。”

“臣等恳请陛下，”孟卫拱展开一幅精细舆图，指向一点，“密令工部，于此地——江阴军，秘密筹建新式船坞及水师大营！”

皇帝目光一凝：“江阴？”

“正是！”孟卫拱手指点着舆图，“江阴军，位于长江南岸，距海口尚有百余里，江面开阔水深，足可泊万斛巨舰，且受大江庇护，敌之诡异火船难以及远深入。此地本有基础，过去为防北军渡江，设有水寨，各种船工调度仍在。如今既可防会宁，又可作为我水师北上之前出基地，进可攻，退可守！”

钱谷补充道：“最关键者，江阴城垣距江岸尚有数里缓冲，不完全贴海，可有效规避敌之突然袭击。臣虽心痛钱粮，然为此北伐长远计，为此水师留一可靠根基，愿竭力筹措！若陛下恩准，集中全国工匠物力，全力开工，臣以项上人头担保，一年半之内，可于此地密建五百艘新式大战舰！

届时，明州与水师可逐步北移，与江阴形成犄角之势，则海防可固，北伐侧翼可安！”

皇帝看着舆图上那关键的位置，眼中光芒闪烁。孟卫拱的战略眼光和钱谷破釜沉舟的支持，让他心动不已。这是一个跳出眼前困境、着眼于未来的大胆计划！

良久，皇帝猛地一拍桌案：“准！此事列为最高机密，由你二人亲自督办，工部调心腹干吏执行。所需钱粮工匠，朕特许你们暗中优先调拨。务必确保隐秘、迅速！”

“臣等遵旨！”孟卫拱与钱谷同时躬身，眼中闪过一丝锐芒。