崔珏山只觉得一阵眩晕，巨大的狂喜与一种踩在万丈深渊边缘的恐惧同时攫住了他。他贪婪地、一遍又一遍地默记着纸上的每一个字，每一个要点，仿佛要将它们刻进骨髓里。

有了这个，何愁不能高中？何愁不能将刘忠林踩在脚下？

他猛地将纸揉成一团，想要塞进嘴里吞掉，又觉不妥。环顾四周，看到桌上的烛火，他如同抓住救命稻草般扑过去，颤抖着手，将纸团凑向火焰……

会试前一天晚上。

相知楼并未因崔珏山的仓惶离去而恢复平静。新任吏部文选司司正马文远，这位以铁面无私、深悉地方积弊着称的干吏，此刻正独坐于大堂角落的方桌旁。

他面容黝黑刚毅，眉头深锁，面前摆着两碟小菜，一壶浊酒。

擢升之喜早已被千头万绪的公务冲淡：春闱防弊、铨选尺度、新政在地方推行的阻力……桩桩件件压在心头。他素来不喜应酬，值此多事之秋，只求一处僻静，独自梳理。

酒未过三巡，一个穿着半旧青布长衫、帽檐压得极低的身影，悄无声息地凑到了桌旁。此人形貌，与方才卖给崔珏山“考题要义”者，一般无二。

“这位老爷，可是为春闱劳心？”

声音压得极低，带着市井的油滑。

马文远鹰隼般的目光瞬间扫向来人，带着审视与警惕：

“你是何人？我在此独酌，不喜打扰。你又为何知我要参加会试？”

他虽未着官服，但久居吏部要害，自有一股不怒自威的气势。

那人并不退缩，反而更近一步，脸上堆起谄媚的笑：“老爷息怒。小人不过是个跑腿的，见老爷眉宇间似有忧思，想必是为这考试费神？小人……或许能解大人之忧。”

马文远心中冷笑，面上却不动声色，端起酒杯抿了一口：“哦？你能解我何忧？”

那人左右张望，见堂内除了远处打盹的伙计再无他人，声音压得更低，如同蚊蚋：“小人……有门路，能得此次春闱……考题之要义！”

“考题？”

马文远瞳孔微缩，握着酒杯的手指骤然收紧，骨节泛白。一股夹杂着震惊、愤怒与强烈职业警惕的寒意瞬间窜遍全身！

他强压下心头的惊涛骇浪，声音冷硬如铁，带着一丝不易察觉的压迫：

“荒谬！科场重地，考题乃朝廷绝密！岂是尔等市井之徒可以妄言？再敢妖言惑众，我立时唤巡城兵马拿你下狱！”

他作势欲起。

“老爷息怒！大人息怒！”那人似乎被马文远的官威和“拿人下狱”的威胁吓住，连忙躬身作揖，语气却带着一种奇异的笃定。