邱万山气急败坏地尖叫，额头青筋暴跳。

马文远根本不理会他，目光扫过一张张或愤怒、或迷茫、或绝望的脸：“乡亲们！你们堵在这里，打砸抢烧，除了让自己背上造反的罪名，除了让真正的恶人逍遥法外，能得到什么？抢到盐？抢到了盐，你们敢卖吗？能卖出活命钱吗？邱万山会放过你们吗？！”

他深吸一口气，用尽全身力气吼道：

“本官以项上人头担保！只要你们肯信本官一次！立刻放下手中之物，停止冲击！推出几位能说话的代表，随本官入衙！本官当着你们的面，打开盐引库房！

将新盐引发放的章程，一条条讲给你们听！将邱万山之流侵吞盐引的证据，一件件摆给你们看！本官承诺，三日之内，让所有符合新章的灶户，拿到你们应得的盐引！若违此诺，本官……自缚请罪，任凭朝廷处置！”

死寂。

长街之上，只剩下粗重的喘息声和火苗噼啪燃烧的声音。盐民们面面相觑，看着挡在刀枪前、满脸是血却眼神坦荡的新知州，再想想家中嗷嗷待哺的幼儿和病榻上的老人，那被绝望和煽动点燃的疯狂火焰，如同被泼了一盆冷水，开始动摇、熄灭。

“马……马大人……”那个先前嘶喊的老灶头，颤抖着声音，浑浊的老眼紧紧盯着马文远，“您……您说的，当真？”

“千真万确！”马文远斩钉截铁，“本官若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”

沉默持续了数个呼吸，如同一个世纪般漫长。

“好！我们信马大人一次！”老灶头猛地将手中的耙子扔在地上，“乡亲们，放下东西！让出道路！让马大人说话！”

“对！让马大人说话！”人群中开始有人响应。扁担、铁锹被扔下的声音此起彼伏。虽然仍有疑虑和愤怒的目光，但冲击的狂潮，终于在马文远以命相搏的硬气和掷地有声的承诺下，暂时平息下来。

最终，在盐民的推举和老灶头的带领下，三名代表——老灶头、一个相对壮实的中年灶丁、一个识得几个字的小盐贩，怀着忐忑不安的心情，跟着马文远，在卫所官兵警惕的注视下，走进了摇摇欲坠的盐课司衙门。