“对！就是官府和邱万山勾结，想饿死我们，好霸占盐场！”有人跟着怒吼。

“把盐引交出来！把邱万山抓起来！”口号声此起彼伏。

马文远的心沉了下去。他看到了真正的苦难，也看到了这苦难被有心人扭曲、利用。

盐引发放的阻滞，固然有新旧制度衔接的混乱，有州衙旧吏的怠工甚至暗中作梗，但更深层的原因，是像邱万山这样的大盐商不愿放弃垄断特权，在暗中阻挠新政落实，并刻意制造官府与灶户的对立！

“乡亲们！听本官一言！”马文远试图再次安抚，“盐引正在核查，很快……”

“别听他废话！”

一个尖锐的声音突兀地响起，压过了人群的喧哗。只见一个穿着体面绸衫、留着两撇鼠须的中年人，不知何时爬上了街边一个废弃的盐包堆上。正是平阳侯府昔日的“钱师爷”，如今化名“钱三”，在海州盐枭中混得风生水起的钱世魁！

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钱世魁挥舞着手臂，唾沫横飞，声音极具煽动力：“官府的话能信吗？他们就是和邱万山穿一条裤子！新章？新章就是要把我们灶户最后一点活路都堵死！

盐引捏在他们手里，想给谁就给谁！想怎么卡就怎么卡！看看邱万山，他还在衙门里吃香喝辣呢！再看看你们！饿得皮包骨头！凭什么？”

他手指狠狠指向衙门，又指向盐场方向：“平阳侯、安国公，就是被这些推行新政的奸臣害了！他们容不得我们这些靠盐吃饭的人！今天他们敢断我们的盐引，明天就敢抄我们的家！乡亲们，横竖是个死！抢了盐课司的存盐，占了盐场！咱们自己当家做主！让那些狗官和奸商看看，我们盐民不是好欺负的！”

“抢盐！占盐场！”

“自己当家做主！”

钱世魁的话如同火星溅入滚油，瞬间引爆了人群压抑到极致的绝望和愤怒！被煽动到极致的盐民，如同决堤的洪水，开始疯狂冲击衙门的栅栏和衙役组成的薄弱防线！扁担、铁锹砸在木栅上，发出沉闷的巨响。混乱中，有人点燃了路边的草棚，浓烟滚滚而起！

“保护大人！”衙役们惊恐地收缩防线。

马文远被护卫死死拉住，看着眼前失控的乱象，目眦欲裂！他知道，邱万山在冷笑，钱世魁在狂喜，而真正受苦的盐民，正在被推向万劫不复的深渊！