当北疆前线陷入僵持，朱由检与皇太极进行着无声的战略博弈时，远在北京西山深处的皇家格物院火药司，一场静悄悄的革命正在发生。这里戒备森严，高墙环绕，巡逻的士兵皆是来自新军的绝对忠诚之士，空气中常年弥漫着一股淡淡的硫磺和硝石气味。

最深处的乙字号实验室，更是连寻常工匠都不得靠近。此刻，实验室内的气氛却与往日的严谨沉闷截然不同，充满了压抑不住的激动与紧张。

宋应星，这位被皇帝寄予厚望的格物院主事，正死死盯着实验台上一个特制的玻璃器皿。他头发凌乱，眼布血丝，原本整洁的官袍上也沾满了不知名的化学污渍，但他浑不在意，全部的注意力都集中在那器皿中一小撮灰白色、略带黏性的絮状物上。

旁边，几位从全国各地征召来的顶尖炼丹师和火药匠师，同样屏息凝神，大气不敢出。其中一人手中小心翼翼地捧着一个铜质的臼杵，另一人则拿着记录本，手微微颤抖。

“院正……这……这已经是第七次提纯了……真的能成吗？”一位老匠师声音发干，带着难以置信的期待。他们按照皇帝陛下数月前亲授的、名为《硝化纤维素制备初探》的密卷上的指引，历经无数次失败、爆炸、甚至有人受伤，才一步步走到了今天。

宋应星没有回答，只是深吸一口气，仿佛下定了决心。他亲自拿起那撮灰白色絮状物，极其小心地取了一小点，放入一个特制的、带有长长引信的小铁管内压实。

“所有人，退至掩体后！”他的声音带着不容置疑的威严。

众人迅速躲到以沙包和厚木板构筑的掩体后。宋应星将小铁管固定在远处的铁架上，点燃引信，然后也快速退回。

“嗤——”引信燃烧的声音在寂静的实验室里格外清晰。

所有人的心都提到了嗓子眼。

“嘭！”