看着新军远去那丝毫不乱的队尾，那宣府游击啐了一口：“呸！装什么大尾巴狼！看你们能撑到几时！”

然而，新军的表现远超他们的预料。严格的体能训练在此刻显现出效果，尽管疲惫，但士兵们依旧能跟上强行军的速度。反观那支宣府骑兵，休整了半个时辰后，乱哄哄地重新上路，队形却比之前更加散漫，行军速度也远不及新军。

更让新军官兵们心情沉重的是沿途所见。越靠近蓟镇方向，战争的阴影便越发浓重。官道上开始出现三三两两逃难的百姓，他们推着独轮车，挑着担子，扶老携幼，面带惊惶，向着京城方向蹒跚而行。看到大队官兵，他们先是惊恐地躲避，待发现这支军队纪律严明，并不扰民后，才稍稍安心，但眼中依旧充满了麻木与绝望。

在一次短暂的休息中，一位须发皆白的老者，带着一家老小，颤巍巍地走到路边，对着就近的一名新军哨官就跪下了：“军爷！军爷行行好，给点吃的吧……鞑子……鞑子就要打过来了……”

哨官连忙将他扶起，看着老人一家菜色的面容和单薄的衣衫，心中不忍。他严格执行军纪，不能私自赠与干粮，立刻将情况上报。

孙应元闻讯赶来，亲自询问。老者老泪纵横，哭诉道：“将军……我们是从遵化那边逃出来的……鞑子还没到，可……可之前的官军，比土匪还狠啊！他们抢了我们的粮食，牵走了唯一的牲口，还说我们是奸细……若不是躲得快，小老儿这条命就没了……” 他指着身后一些面有菜色的难民，“他们……他们都一样，都是被……被那些天杀的官军祸害的……”

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周围的士兵们听着老人的哭诉，看着其他难民那敢怒不敢言的眼神，胸膛剧烈起伏着，握着枪杆的手指因为用力而发白。他们想起了之前遇到的宣大骑兵，心中涌起一股强烈的屈辱与愤怒。同为大明官军，为何差距如此之大？

孙应元面色铁青，沉默片刻，从自己的干粮袋里取出几块饼子，塞到老人手里，沉声道：“老人家，拿着。我们是天子新军，绝不扰民！你们快往京城去吧，那里安全。” 他又转向那名哨官，“传令下去，若有老弱妇孺实在艰难，各队可酌情报告，由旅部统一调剂部分携带的备用干粮救助，但需记录在案，严禁私自索取百姓财物，更严禁骚扰百姓！违令者，军法从事！”

“是！”哨官大声领命，看向孙应元的眼神充满了敬佩。

这道命令被迅速传达下去。虽然能救助的百姓有限，但新军秋毫无犯的作风，与难民口中“比土匪还狠”的旧官军形成了天壤之别，很快就在逃难的人群中传开。一些百姓看着这支沉默前行、军容严整的队伍，眼中重新燃起了一丝微弱的希望。

行军途中，新军的侦察与警戒体系也高效运转起来。孙应元派出了由最精锐、最机灵士兵组成的斥候队，他们装备着燧发短铳和望远镜，两人或三人一组，轮流前出队伍十里之外，沿着官道两侧的高地、树林进行搜索警戒。

一名叫王栓子的年轻斥候，正和同伴趴在一处山梁的枯草丛后，小心翼翼地用望远镜观察着前方山谷。他是第一批接受望远镜使用训练的士兵，对这能“望远千里”的神器宝贝得不得了。

“栓子哥，有动静吗？”同伴低声问。