“此外，”朱由检沉吟片刻，“朕交给你第一个差事。给朕盯紧几个人，尤其是他们与宫外，特别是与某些商贾、边镇将领的往来。朕要确凿的证据，不是风闻奏事。”

他低声说出了几个名字，都是魏忠贤党羽中的核心人物，包括崔呈秀、田吉等人，甚至还包括了即将“体面出宫”的客氏。

李若琏心中凛然，知道这是皇帝要对阉党动手的先兆，也是对自己能力的考验。“臣，定不辱命！”

“记住，”朱由检最后叮嘱，目光深邃，“你只对朕一人负责。有任何发现，通过王承恩，直接密报于朕。若遇危急，可凭此物，求见王承恩。”

朱由检从袖中取出一枚小巧的、不起眼的木质令牌，上面只刻了一个简单的“检”字。这是他与王承恩约定的信物之一。

李若琏双手接过令牌，感觉这小小的木牌重于千斤。这不仅是信物，更是皇帝将他视为心腹的象征。

“臣，告退！”李若琏再次行礼，转身离去时，步伐沉稳有力，与来时那种内敛的压抑截然不同。

看着李若琏消失在殿外的背影，朱由检缓缓吐出一口浊气。

厂卫这把刀，锈蚀已久，甚至刀柄已握于他人之手。但今天，他总算找到了一个可能磨去锈迹，重新将其握回手中的契机。

李若琏是否绝对可靠，尚需时间检验。但这是一个开始。掌控了锦衣卫，就等于拥有了独立于文官系统和阉党系统之外的第三只眼睛和手臂，许多事情，才能铺展开来。

他踱步回到御案前，目光落在那本《贞观政要》上。

李世民有凌烟阁二十四功臣，有百骑司。

而他朱由检，如今只有一老仆，一佥事。

“星星之火，可以燎原。”他低声自语，指尖在粗糙的纸面上划过，“魏忠贤，你的好日子，不会太长了。且让朕，先磨好手中的刀。”

殿外，秋风依旧，但乾清宫内的年轻皇帝，眼中已再无迷茫，只有一片冰冷的、属于猎手的笃定。