糜永昌眼中精光一闪：“先生的意思是，这‘机缘’，可能是某种……特许权？或者是未来在南方某种行业的垄断地位？若真如此，百万两虽贵，却也值得一搏！毕竟，沈万金当年掌控北地盐业时，何等风光！”

“但风险亦极大，”另一位账房先生担忧道，“若是陷阱，或是最终未能合了那位皇帝的心意，这百万两可就打水漂了……”

糜永昌深吸一口气，脸上露出赌徒般的决绝：“富贵险中求！我糜家能有今日，靠的便是敢为人先！此事，值得赌一把！立刻飞鸽传书禀明父亲，建议全力争取！标额……至少要准备一百五十万两以上！”

会稽，虞氏在吴郡的联络点。

虞氏乃官宦世家，族中在江南各州郡为官者众多，消息灵通，行事向来以沉稳（或者说保守）着称。此刻，虞氏在吴郡的主事人虞文渊，一位年约四旬、气质儒雅的中年文士，正与来自家族核心的密使低声交谈。

“文渊，家族的意思很明确，”密使声音低沉，“北地皇帝此举，意在分化瓦解，其心可诛。我虞家立足之本，在于耕读传家，在于朝中清望，而非与商贾争利。这百万两的浑水，不蹚为妙。”

虞文渊微微颔首，但眼中却有一丝疑虑：“叔父所言，文渊明白。只是……北地之势，如今确实不容小觑。其新式军械、高产作物、乃至这玻璃香皂，皆非虚妄。若其真有什么能动摇我江南根基的‘机缘’，而我虞家置身事外，将来是否……”

密使摆了摆手，打断了他：“北地再强，终究是蛮勇有余，文教不足。我江南士林，才是天下正朔所在。只要我等士绅同心，北地纵有百万大军，又能奈我何？至于那‘机缘’，无非是些奇技淫巧或者敛财之术，不必挂怀。”

虞文渊张了张嘴，最终还是没有再反驳，但心中的不安却并未消散。

金陵，朱氏别院。

朱氏以土地和粮食起家，是江南最大的地主之一，与顾家既是姻亲，又存在竞争。朱氏家主朱廷耀是个身材肥胖、满面红光的中年人，此刻他正对着族人们唾沫横飞：

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