“曾经拥有那种力量的人，现在却能忍受这种‘无力’。”清风的声音很低，“要么是他们真的不在乎力量，要么……就是他们有比力量更在乎的东西。”

罗刹看了他一眼，没再说话。

阶梯很长。

走了大概半个时辰（实际上可能只走了几百级），凌九霄已经汗如雨下，喘得像条风箱里的狗。他不得不停下来，一屁股坐在台阶上。

“不……不行了……得歇会儿……”他摆着手，脸色苍白，“这他娘比跟天道打架还累……”

白墨也在他身边坐下，呼吸同样急促。他闭上那只还能用的左眼，试图缓解因感官过载带来的眩晕。

阿元赶紧飘过来，从怀里（鬼知道鬼差为什么有怀）掏出两个水囊：“老大，凌老板，喝点水？”

凌九霄接过，灌了一大口，然后皱眉：“这什么水？一股子纸灰味儿。”

“啊，这是地府特供‘忘川浓缩液’，提神醒脑补充魂力……”阿元说到一半，看到凌九霄杀人的眼神，声音越来越小，“……对凡人可能不太适配哈……”

白墨默默地把水囊还给了阿元。

休息了大概一刻钟，凌九霄突然说：“喂，姓白的。”

“嗯？”

“你现在……还能‘算’吗？”凌九霄问，“就是以前那种，看一眼就知道事情来龙去脉，预判所有可能性的那种‘算’？”

白墨沉默了一会儿，摇头：“不能。规则感知退化92%以上。我现在……只能靠经验和逻辑推理。”

凌九霄“啧”了一声：“那完了。以后打架，咱俩一个不能打，一个不会算，岂不是要被人按着锤？”

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“理论上，是的。”白墨如实回答。

凌九霄盯着他看了几秒，突然笑起来：“有意思。”

“什么有意思？”

“当凡人，有意思。”凌九霄撑着膝盖站起来，虽然腿还在抖，但眼神却亮得惊人，“以前什么都靠力量，靠算计，多没劲。现在……”他看了看自己微微颤抖的手，“现在每一步都得自己走，每一拳都得自己挨，这才叫活着。”

白墨看着他，忽然问：“你不留恋力量？”

“留恋啊，怎么不留恋。”凌九霄坦然道，“能飞天遁地谁想当爬虫？但……”他顿了顿，“但如果代价是变成天道那种没有感情的机器，或者像以前那样整天提心吊胆怕血脉暴走……那这力量，不要也罢。”

他伸出手，把白墨拉起来：“走了。早点回去，还能赶上茶馆的晚饭——如果茶馆还没塌的话。”

白墨被他拉起来，手臂上传来的温度真实而滚烫。他低头看了看两人交握的手，忽然说：

“我可以学。”

“学什么？”

“学打架。”白墨认真地说，“虽然力量没有了，但战斗技巧和理论还在。你的妖力虽然散了，但战斗本能应该还在。我们可以重新训练，用凡人的方式。”

凌九霄愣住，然后大笑起来：“你？学打架？就你这走两步喘三下的身板？”

“总比坐以待毙好。”白墨说。

凌九霄笑够了，拍了拍他的肩：“行，回去教你。学费嘛……就按泡茶抵吧，一杯茶教一招。”

“成交。”

两人继续往上爬。

身后的阿元看得目瞪口呆，小声对罗刹说：“阎王大人……他们是不是……脑子也出问题了？都这样了还想着打架收学费？”

罗刹却露出一丝极淡的笑意：“不。他们脑子清醒得很。”

“啊？”

“知道自己有什么，没什么；要什么，不要什么。”罗刹说，“这比绝大多数‘强者’都要清醒。”

又爬了不知道多久（凌九霄已经放弃计时了），前方终于出现了出口的光芒。

不是阶梯的尽头，而是——阶梯断了。

大约还有最后一百级台阶的地方，阶梯凭空消失了。取而代之的是一片混沌的、不断翻滚的灰色雾气。雾气中隐约能看到人间的景象，但极不稳定，像信号不好的电视画面。

“这又是什么情况？”凌九霄皱眉。

白墨仔细观察了片刻，说：“空间对接点不稳定。新系统在尝试连接人间界，但……参数可能有误。”

【系统提示。】新天道的声音突然直接在两人脑海中响起，虽然是电子音，但莫名能听出一丝……心虚？【检测到空间坐标校准误差……误差率0.7%……正在重新计算……预计修复时间：两个时辰。】

凌九霄：“……所以我们要在这儿干等两个时辰？”

【或者……】新天道的声音顿了顿，【管理员可以选择手动校准。】

“手动校准？”白墨问，“具体方法？”

【进入混沌缓冲区，定位准确坐标，建立临时空间锚点。】新天道说，【警告：缓冲区处于规则不稳定状态，可能遭遇随机空间乱流、时间碎片或概念污染。风险等级：三级（中低风险）。】

凌九霄：“说人话。”

【就是……走进去，可能会遇到一些乱七八糟的东西，但死不了。】新天道换了个说法。

凌九霄看向白墨：“你怎么说？”

白墨看了看那片翻滚的雾气，又看了看身后漫长的阶梯：“等两个时辰，我们的体力支撑不住。进入缓冲区……至少能动。”

“那就进去。”凌九霄一锤定音，“老子宁愿被乱七八糟的东西追着跑，也不想再坐这儿发霉。”

他率先踏进了灰色雾气。

白墨紧随其后。

阿元想跟，被罗刹拦住：“让他们自己处理。这是‘管理员适配度评估’的一部分——我敢打赌。”

雾气内部的情况，比想象中更诡异。

微观视角：混沌缓冲区

这里没有上下左右的概念。

脚下踩着的时而像是实地，时而又像水面。周围的灰色雾气中，漂浮着各种奇怪的“碎片”：

一块凝固的、像是从某幅油画里撕下来的黄昏天空；

几段断断续续的、不知道谁的情话对话，像坏掉的收音机一样反复播放；

一团不断变换颜色的火焰，燃烧却没有温度；

甚至还有几个半透明的、茫然游荡的人影——不是鬼魂，更像是“记忆的残影”。

凌九霄和白墨小心翼翼地前进。

“坐标怎么定位？”凌九霄问。

白墨闭上眼，试图感知——但以往那种清晰的空间结构感没有了。他只能凭借残存的、对“规则”的模糊直觉，指向一个方向：“大概……那边。”

“大概？”凌九霄挑眉。

“误差不超过五百米。”白墨补充。

“……行吧，总比瞎走强。”

两人朝着白墨指的方向前进。没走几步，前方突然出现了一片“异常区域”。

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那是一片悬浮在雾气中的……花园。

开满鲜花，有蝴蝶飞舞，中央甚至有个小喷泉。一切都色彩鲜艳，生机勃勃——但偏偏是无声的，像被按了静键的电影画面。而且花园的边缘是锯齿状的，像是从某个完整的世界里硬生生撕下来的一块。

【检测到‘记忆碎片具现化’现象。】新天道的声音适时响起，【无害，但可能引发情感共鸣。建议绕行。】

凌九霄本来想绕开，但忽然，他看到了花园长椅上坐着的人影。

那是一个女人的背影。