崇祯十二年正月十八。

京城大雪。

鹅毛大雪将紫禁城的琉璃瓦盖得严严实实。乾清宫暖阁内的地龙烧得极旺，窗棂上的高丽纸被烘得发脆。

朱由检披着明黄常服，站在御案前。

案头上摆着户部尚书毕自严呈上来的一份折子。那是江南各府县推行“一条鞭法”与清丈田亩进度的月报。

朱由检盯着“稳步筹备”、“试点推行”、“民情平稳”这几个字，脸色越来越沉。

户部尚书毕自严另外写了章折子，下面官员拖延，做表面文章，他已经派人下去严查了。

下面报上来的总是这几个字眼。

江南是大明土地兼并最严重、士绅豪强盘根错节的地方。清丈田亩就是要从这帮人的嘴里抠出肉来，怎么可能“民情平稳”？

这份纸面上的平稳，透着反常的沉闷。活似一脚踩进深不见底的沼泽，连个泥泡都没冒出来。

“王承恩。”朱由检将折子扔在案头上。

“奴婢在。”王承恩奉上热茶。

“李若链到了没？”

“回皇爷，锦衣卫指挥使李若链在殿外候着了。”

“传。”

片刻后，李若链带着一身还没化尽的寒气迈入暖阁，单膝跪地。

“臣李若链，叩见陛下。”

“起来说话。江南的暗桩，查出什么眉目了？”朱由检端起茶盏，借着氤氲的热气暖手。

李若链站起身，从怀中掏出一份贴着三道火漆的密奏，双手高举过顶。王承恩接下，转呈御案。