他的动作亲切得像是在对待一位失散多年的袍泽。

“既然如此，朕不勉强你。”

萨穆什喀的身体因为这个动作而彻底僵硬。

“朕今日召你来，其实是想问问你，关于辽东的风土人情，还有你们八旗内部的一些……趣事。”

朱由检的语气温和，甚至带着笑意，拉着他，走到了殿旁那副巨大的辽东舆图前。

“来，你跟朕说说，从广宁卫，到赫图阿拉，沿途的山川河流，都是什么样的……”

接下来的一个多时辰。

乾清宫内，再无半句关于“汗位”的试探。

朱由检就那么拉着萨穆什喀，天南地北地闲聊。

从辽东的矿产，聊到草原的牧场。

从八旗的婚俗，聊到女真的神话。

王承恩甚至亲自端来了上好的龙井与精致的御膳糕点。

整个乾清宫，气氛祥和得诡异。

仿佛不是皇帝在审问一个败军之将，而是一场老友间的午后茶会。

可萨穆什喀的心，却被这温水般的和煦，烫得千疮百孔。

他知道。

自己已经没有回头路了。

这场看似推心置腹的“茶话会”，比世间任何一种酷刑，都更加致命。

……

乾清宫外。

孙承宗、张维贤、徐光启几位重臣，一直没有离开。

他们就站在殿外的白玉石阶下，沉默地等着。

时间，一分一秒地流逝。

半个时辰。

一个时辰。

西斜的太阳，将他们的影子拉得老长。

宫门，依旧紧闭。

几位老臣的脸上，神情愈发凝重。

陛下和一个后金降将，究竟有什么可谈的？竟能谈上这么久？

难道……

萨穆什喀真的被策反了？

就在他们心中惊疑不定之时。

“嘎吱——”

乾清宫那沉重的殿门，终于缓缓打开。

眼前的一幕，让几位老臣的瞳孔骤然收缩。

他们的陛下，竟亲自将萨穆什喀，送到了殿门口。

萨穆什喀的脸上看不出什么表情，但所有人都看到，他身上那件簇新的宝蓝色锦袍，一尘不染。

他的手里，甚至还捧着一个精致的紫檀木食盒，里面装的，分明是御膳房的点心。

朱由检拍了拍萨穆什喀的肩膀，用一种只有他们两人能听清的音量，平静地说道：

“好好想想，朕的提议，随时有效。”

说完，他便转身，身影重新隐入殿内的深邃黑暗中。

王承恩对着门外的锦衣卫校尉，递去一个冰冷的眼色。

锦衣卫立刻上前，依旧是那顶来时的青呢小轿，将萨穆什喀，恭恭敬敬地，抬出了皇宫。

孙承宗等人，呆呆地看着那顶远去的小轿，再看着殿内那道模糊的帝王背影。

某个念头，如同一道冰冷的闪电，瞬间贯穿了他们的脑海！

一切都串联起来了！

那顶招摇过市的小轿！

这场与外隔绝的漫长密谈！

还有那个装满了“恩宠”的御赐食盒！

他们终于彻底明白了。

陛下，从一开始，就没想过要招降萨穆什喀！

或者说，招降与否，根本不重要！

他要的，就是这个过程！

他要的，就是一场所有人都看见了，却又谁也听不见的谈话！

他用这场谈话，亲手为萨穆什喀，打造了一件沾满了剧毒的黄金囚衣！

这件囚衣，将伴随着他，回到后金。

然后，在皇太极的心里，在所有八旗贵胄的心里，种下一根，永远也拔不掉的，名为“背叛”的毒刺！

张维贤这位沙场宿将，嘴唇开始无法控制地哆嗦。

他感觉自己浑身的血液，似乎都凉了下去。

许久，他才从牙缝里，挤出几个字。

“杀人……何须用刀……”