沈砚依旧站着，脸上没什么表情。但他手指轻轻动了一下，像是松了口气。

周墨低头翻开册子，在最后一行写下：“九十九日辰时，御史官宣定评，新安升至中游第十。民心所向，无可撼动。”写完，他嘴角微不可察地扬起。

林阿禾攥紧了袖中的备份文书。那份盖着吏部收讫印的抄本还在他怀里贴着胸口。他知道，这一仗赢了。不是靠运气，不是靠妥协，是靠一笔笔账、一条条路、一碗碗药熬出来的。

楚墨在廊下听见消息，轻轻吐出一口气。他对身旁工匠说：“咱们修的栈道，没白搭。”那人点头：“连御史都认了，谁还敢说我们是贼？”

药铺那边，弟子飞奔而回。苏青芜正在灶前搅药，听到消息只是点了点头，继续低头看火候。她没说话，但手上的动作稳了许多。

赵承业站在原地，脸黑得像炭。他想走，又不甘心；想争，又拿不出证据。他本以为只要咬住“私用罪籍”“违建栈道”就能把沈砚拉下马，可现实是他查遍全县，竟挑不出一点毛病。

更让他难受的是，那些他曾看不起的“小人物”，全成了沈砚的助力。

周墨那个老秀才，居然能把所有文书整理得滴水不漏；

林阿禾那个胆小鬼，竟能顶住压力改账反水；

楚墨那个匪头，真能带着人修渠造犁；

就连苏青芜那个冷脸医女，也成了百姓嘴里的“活菩萨”。

而他自己呢？

索贿不成，栽赃失败，连最后一点官威都被御史当众踩碎。

他忽然觉得，自己像个笑话。

御史站起身，合上考评录：“本次巡查结束。新安经验将呈报咸阳，供各地参考。”

沈砚上前一步：“多谢大人明察。”

“不必谢我。”御史看着他，“是你自己做的够好。别人想压，也压不住。”

说完，他转身离去。

随从收起文书，队伍准备启程返京。

赵承业仍站在原地，直到手下轻声提醒才反应过来。他默默弯腰捡起拂尘，拍了拍灰，一句话没说，朝驿馆方向走去。

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