“是。”沈砚点头，“我没想当什么能臣干吏，就想让新安人吃饱饭，别再饿死人。”

“可你现在做的事，已经超过一个县令该做的了。”

“我只是做了我能做的。”沈砚说，“种地、修路、看病、防灾，哪一件不是老百姓天天盼的事？我不做，谁做？”

御史沉默片刻，忽然笑了：“你嘴上说着摆烂，结果全县上下都在拼命。你自称不想升官，可百姓比谁都希望你留下。”

他抬头环顾四周，看着一张张晒得黝黑却充满希望的脸，长叹一声：“为民父母者，当如是。”

赵承业终于忍不住开口：“大人，民间言论不可尽信，万一他们是被胁迫的……”

话没说完，就被御史打断：“胁迫？你见过哪家被胁迫的百姓，会连夜往驿馆送红薯？你见过哪家被胁迫的老人，敢当面骂你扣赈灾粮？”

他盯着赵承业：“你口口声声讲规矩，可你有没有想过，真正的规矩，是让百姓活下去？”

赵承业低下头，不再言语。

御史最后看了眼沈砚，转身朝县衙方向走去。

队伍陆续跟上。

沈砚站在原地没动。他知道，这一关还没完全过去，但最难的部分已经熬到了头。

楚墨走过来，低声问：“接下来怎么办？”

“等。”沈砚说，“等他说出结果。”

周墨走过来，把记好的纸页折好塞进怀里。林阿禾从另一侧赶来，手里拿着一份加急文书——是昨晚双抄送往咸阳的备案副本，已经盖上了吏部收讫印。

“他们收到了。”林阿禾说，“快马加鞭，今天就能回话。”

沈砚点点头，目光落在远处县衙门口。

那里站着几个孩子，正踮脚往这边张望。其中一个手里还拎着个小陶罐，像是刚从家里带来的吃食。

他知道，那是百姓的心意。

也是他坚持下去的理由。

御史走到县衙门前，停下脚步，回头望了一眼东坪坡的方向。

风吹过麦田，绿浪翻滚。