风卷起黄土，打在沈砚脸上。他抬手拍了拍衣领，眯眼望向前方翻腾的尘烟。

马蹄声由远及近。

林阿禾站在他斜后方半步，手指紧紧贴着怀里的账册封口，指节泛白。他没说话，但呼吸比平时重了一点。

“来了。”沈砚低声说。

三匹快马冲在前头，后面跟着一队官服随从，中间那匹枣红马上坐着个中年男人，腰杆挺得笔直，脸绷着，正是赵承业。

马队在迎宾口猛地勒停，尘土扑了旁边衙役一脸。

赵承业翻身下马，靴子刚落地，眼睛就扫向右侧山壁上的栈道。那条木结构的路悬在半坡，用粗木桩钉进岩缝，横板铺面，一路蜿蜒向下。

他眉头立刻皱成一个“川”字。

“这就是你新安修的‘便民栈道’？”他声音不高，却带着刺，“木料没刨平，接缝歪斜，连个护栏都没有！这要是塌了，压死人谁负责？”

沈砚往前走了一步，拱手：“大人辛苦跋涉，先歇口气。”

赵承业没看他，还在盯着栈道。“我问你话。”

“回大人，”沈砚站得笔直，“这栈道是百姓集资出工，县衙出料，十天建成。以前运粮走西岭老路要两个时辰，现在一个半时辰就能到县城。省下的时间，够多翻一亩地。”

“省时间？”赵承业冷笑，“命都没了，还种什么地？这叫偷工减料！回头我要让工部来查，看是不是用了劣等木材。”

林阿禾低头，快速在小本上记下这句话。

沈砚不慌不忙：“大人说得对，确实简陋。可咱们新安穷，没钱请大匠，也没法子用上等楠木。但这路能走车，能通人，雨天不打滑，拐弯处还加了排水槽——这些，都是实打实用出来的经验。”

赵承业终于转过头，眼神冷：“你是在顶嘴？”

“不敢。”沈砚笑了笑，“我只是说事实。大人若不信，可以亲自走一趟。或者……不如先进县衙喝口水，尝块点心，我让人把工程账目、木材来源、用工名单全摆出来，您一条条查。”

赵承业眯起眼。

他原本想一上来就压住气势，结果沈砚不吵不闹，反而请他吃点心。

这节奏被打乱了。

他本以为会看到一群慌张的小吏，结果只看见两个衙役安静站着，林阿禾低头记事，沈砚脸上甚至有点轻松。

“你倒是会打太极。”赵承业冷哼一声，“我不饿，也不渴。你现在就带我去栈道检查，一根木头都不能少看。”

“行。”沈砚点头，“不过大人，栈道坡陡，您穿的是官靴，走路容易打滑。不如这样——我让衙役先上去清一遍路障，顺便把记录本拿来。您在这儿稍坐片刻，喝口热茶暖暖身子，等准备好了再上去？”

他说完，朝身后一挥手。

王五立刻端着个托盘过来，上面放着粗瓷碗，热气腾腾。

“刚煮的姜糖水，驱寒。”沈砚说，“大人一路风尘，喝一口再办事也来得及。”

赵承业盯着那碗水，脸色阴晴不定。

他不想喝，也不想被当成难说话的官。

可要是就这么进了县衙，又显得他怕查不出问题。

“我不用你们招待。”他甩袖，“直接去栈道。”

“好。”沈砚也不劝了，“那就走。”

他转身做了个手势。

李石头带着两个衙役快步跑上栈道，开始清理碎石和松动的木板。