沈砚从药铺回来，径直往西厢走。

林阿禾还在灯下坐着，头低着，笔在账本上划拉，肩膀绷得很紧。

桌上堆着几卷竹简，最上面那份是秋赋清册。

沈砚站在门口没出声，目光扫过去，一眼就看见“实收三千一百二十斤”和“上报三千二百二十斤”中间差的那一百斤。

他没动怒，也没说话，只是走近几步。

“明日要去东坪坡踏勘。”他说，“你抽空把近三个月各村缴税记录再核一遍，别漏了。”

林阿禾笔尖一顿，墨点落在竹简上，晕开一小片。

他抬头，声音有点发干：“大人不歇了？”

“还不困。”沈砚说，“你忙完也早点睡，明早还要做事。”

说完他就走了，脚步很轻，门也没关严。

林阿禾坐在原地，手停在账本上，盯着那多出来的百斤看了很久。

烛火跳了一下，影子在墙上晃了半圈。

第二天一早，沈砚坐在正堂批公文。周墨进来，手里拿着一本小册子，脸色不太好看。

“昨夜我又查了西坪村的缴粮单。”他说，“和林阿禾报的对不上。这已经是第三次了。”

沈砚抬眼：“你觉得他是故意的？”

“不是疏漏。”周墨把册子递过去，“三度虚增，每次都在百斤上下，无来源，无凭证。若非奉命，便是想掩什么。”

沈砚接过册子翻了两页，又放回桌上。他没生气，也没叫人来问话，只说了句：“阿禾他娘昨晚咳得厉害，青芜去看了，开了新方子，今早能喝上药汤。”

周墨一愣：“这和赋税……”

“他要是真想害我，有的是办法。”沈砚打断，“药里下点东西，没人会查。可他没做。现在不过是多报百斤粟米，算什么大事？”

周墨皱眉：“可这是欺瞒朝廷！万一将来……”

“不是欺瞒。”沈砚摇头，“是试探，也是求活。赵承业压着他，他不敢不听。可他又不想真害新安，所以只加一点，不多不少，既交差，又不至于伤根本。他在中间走钢丝。”

周墨沉默。

沈砚抬头看着窗外：“这时候翻脸，只会把他推回去。不如让他继续管账，每日账册照常呈我。我要让他知道——我看得见，但我信他。”