村落连片，炊烟袅袅。鸡在院子里打鸣，狗趴在门口晒太阳。几个孩子从田埂跑过，手里挥舞着草绳编的马，嘴里喊着“楚叔教的投石器！能打十步远！”

有个小丫头摔倒了，哇地一声哭出来。她娘从屋里冲出来，抱起就往家走，边走边拍她的背。

一切都平常。

可正是这份平常，让他胸口一热。

他知道，真正的安稳不是没人敢惹事，而是老百姓敢在日头底下走路，敢让孩子跑出门，敢相信明天还能收一筐麦子。

这才是治好了病根。

他转头看向楚墨：“你们这些人，现在算不算新安百姓？”

楚墨愣了一下，随即点头：“算。只要您认。”

“我不用认。”沈砚说，“你们自己认就行。地是你翻的，饭是你种的，谁还能说你不是良民？”

楚墨嘴唇动了动，没说话，但眼神变了。

那是种被接纳的眼神。

沈砚拍了拍他的肩，没再多说，沿着田埂往前走。

路上遇到几个扛锄头的村民，都主动打招呼：“大人好！”“今日去看新田了？”“我家娃说想跟楚师傅学造犁！”

他一一应了，脚步没停。

走到一处岔路口，他停下。左边是回县衙的官道，右边是一条刚踩出来的小路，通向北坪新开的荒地。

他选了右边。

越往里走，人越多。有老农带着儿子量地，有妇人挎着篮子送饭，还有几个原山寨的汉子围在一起，比划着什么。走近才发现，他们在用树枝在地上画图，是一个带曲柄的水车模型。

见沈砚来了，几人立刻站起来。

“大人，我们想试试做个省力的水车。”其中一个说，“不用马拉，人踩就行。”

“材料呢？”

“杉木还有剩的，铁钉凑一凑，够用。”

“谁会做？”

“楚头领教过我们结构，我们自己改了改。”