终于，那个一开始咽口水的年轻人咬牙说：“我去。”

他跳下石堆，快步走到树叶前蹲下，盯着那块鱼看了两秒，猛地抓起来塞进嘴里。

所有人屏住呼吸。

他咀嚼的动作越来越快，最后甚至笑了：“真香……这味儿，比过年还强。”

他抬头看着沈砚：“再来一块行不行？”

沈砚又从罐子里拿出一块，放回树叶上。

年轻人抓起来就跑回寨门，把鱼递给同伴。

第二个人也吃了，第三个人也吃了。

香味在寨子里传开，更多人围了过来。

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疤脸汉子脸色变了几次，最后低声道：“你到底想干什么？”

“我想让你们下山。”

沈砚说，“不是当兵，不是做役，是种地。新安有荒地，有水渠，有粮种。你们要是愿意，每人五亩，免赋三年。不想种地的，可以修路、建房、进作坊。只要肯干，就有饭吃。”

“那你不怕我们是贼？不怕我们反悔？不怕我们拿了地转头又上山？”

“怕。”

沈砚说，“但我更怕你们明明能活，却被人逼着死。”

他指了指地上的陶罐：“这鱼不是礼物，是信物。它代表一件事，我在新安煮过的火锅，能让饿极的人吃饱；我做的徽墨酥，能让衙役当零嘴；现在这罐臭鳜鱼，能让你们知道，有个县令不怕死，也不骗人。”

寨门内安静了很久。

忽然，里面传来一声低沉的命令：“开门。”

门闩被抬起的声音响起。

沈砚没动。

他知道，真正的谈判还没开始。

但他也知道，对方已经动摇了。

门开了条缝，只够一个人通过。

一个身影从里面走出来。

他穿着洗得发白的布袍，腰间别着一把旧剑，走路很稳，眼神像山岩一样硬。

他站在门口，看着沈砚，一句话没说。

沈砚看着他，举起手中的陶罐：“你是楚墨？我带了鱼，想跟你谈谈活路。”