众人散去，脚步比来时整齐得多。

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下午，拾柴队初步名单报上来。

二牛带的头，三十多个青壮报名，都是修过渠、领过麦种的实诚人。

沈砚在林边划出第一片采集区，用炭笔在岩壁上画了个大圈：“这片风折松林，归北头村。明天他们来，按人头分段，采完填表，县衙核验。”

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周墨站在边上，默默看着那些标记区域，忽然开口：“你这法子……倒是比征徭役省事。”

“省事是其次。”

沈砚蹲下，扒拉开落叶，露出底下交错的树根，“你看这些根，像不像网？山土就靠它们兜着。砍一棵活树，等于剪一寸网眼。网破了，雨一冲，泥石流就来了。”

周墨没说话，弯腰摸了摸那些盘结的根须。

林阿禾在一旁记录口谕，笔尖沙沙作响。

“明天召集各村代表。”

沈砚站起身，拍掉手上的土，“分配片区，定轮采顺序。手套和筐今晚就得发下去，后天全面开拾。”

“是。”林阿禾应道。

“还有。”

沈砚看向二牛，“你带几个人，每天巡山一趟。看见砍活树的，当场截下，柴没收，人带回县衙。别讲情面。”

二牛咧嘴：“放心，我认得斧印。”

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傍晚，队伍下山。

沈砚走在前头，衣角被风吹得猎猎作响。

快到山脚时，他停下，回头望了一眼整片山脉。

“护住这座山，就是护住新安的命。”他低声说。

周墨默默点头。

林阿禾收起笔册，准备誊抄告示。

三人随着拾柴队残影缓步前行，身影渐融于冬雾。

二牛最后一个走出林子，回身看了看那片静默的山林，忽然从怀里掏出一副粗布手套，套在手上，用力握了握拳。