李老根浑身一抖，忽地抄起拐杖砸地：“我儿子饿死在地头！我孙子不能再断气在我怀里！要死，老子死在渠口，看他们敢不敢从我身上踩过去！”

他扑通跪下，在请愿书上按下手印。

血红一片。

祠堂烛火晃到午时，族长终于松口：“下午议事。”

沈砚没进去，站在门外听。

里面吵翻天。

“王三敢杀狗祭旗，咱们拿头撞墙？”

“可孩子快饿疯了，三斤种够换两个月粮！”

“县令要是跑了呢？种不来年不长呢？”

“可你不试，连饿死都轮不上好位置！”

争到最后，李老根拄着拐进来，端出一碗麦粥：“这是我孙儿今早喝的。你们闻闻，香不香？他说喝了不咳了。沈县令说，这碗粥，是从渠水来的。”

没人再说话。

一支支笔落下。

请愿书叠了厚厚一沓。

沈砚让衙役留下一袋种子作信物，转身出门时，肩头被拉住。

族长压低嗓音：“明日辰时，青壮集合。你要说话算数。”

“种在这，话在这，人在就行。”

沈砚拍拍袋子，“明天我亲自带工具来。”

夜里消息就传到了石坝。

次日清晨，石坝族长带着三人登门，鞋帮沾满泥。

“我们也要修。”

族长开门见山，“一样的种，一样的饭，一样的渠权。”

沈砚点头，拨出十斤种当场称重，亲手交到对方手上。

“回去召集人，三天内开工。”

“我们有个条件。”

石坝族长忽然抬头，“渠线能不能绕一下？我们村东头那片坡地，一直浇不上水。”

沈砚展开图纸，手指划过一段弯道：“可以加个支口，但得加两丈石槽。你们出人，县衙出料。”

“干！”

“那就签。”