慕容垂病逝的消息如同在滚沸的油锅中泼入冷水，整个河北瞬间炸开了锅。北府这台早已蓄势待发的战争机器，在熊启一声令下，轰然启动，露出了它最为锋利的獠牙。

滏口雷霆，门户洞开

张龙、刘莽率领的两万前锋，几乎未遇像样抵抗，便如狂飙般席卷了滏口陉沿线。驻守此地的燕军本就因主帅新丧、邺城动荡而士气低迷，在北府军排山倒海的攻势与新式火器的威慑下，稍作抵抗便纷纷溃散或投降。通往河北腹地的太行门户，在短短十日内便被北府牢牢掌控。

邺城惊惶，兄弟阋墙

当北府军的旗帜出现在邺城以西不足百里的地平线上时，这座前燕的都城陷入了空前的恐慌。

慕容宝与慕容德在巨大的外部压力下，虽暂时搁置了公开的内斗，共同主持防务，但彼此猜忌，政令多出，守军无所适从。慕容宝欲凭坚城固守，待各地援军；慕容德则主张主动出击，挫敌锐气。争执不下，贻误战机。

“城内守军虽众，然心志已乱，主将不和，破之不难。”亲临前线的熊启在观察邺城防务后，做出了判断，“然强攻伤亡必大，且易逼其同心。需攻心为上，瓦解其志。”

他采纳林婉儿之策，将俘虏的燕军中下级军官分批释放回城，令其传播北府“只诛首恶，胁从不问”、“降者免死，归附分田”的政策。同时，动用全部五门“野炮”，于夜间对邺城外围堡垒进行不定时轰击。那雷鸣般的巨响与摧枯拉朽的破坏力，带给守军心理上的压迫远胜实际伤亡。

河北响应，传檄而定

北府的迅猛攻势与相对宽厚的政策，在河北大地引发了连锁反应。

长期受慕容部压迫的汉人豪强、坞堡主，见北府势大，燕室倾颓，纷纷杀逐燕官，举城归附。曾被慕容垂打压的丁零翟斌，更是立刻遣使表示愿为前驱，共击邺城。就连一些鲜卑小部落，也开始动摇，暗中与北府联络。

与此同时，东晋桓温北伐的消息也已传来。晋军进展顺利，连克鲁阳、颍川，兵锋直指洛阳。燕国南北受敌，局势愈发糜烂。