时间在焦虑的等待中缓慢流逝。

日头偏西时，赵虎的队伍率先返回。收获颇丰——两只山鸡，一头獐子，还有用皮囊装回来的满满山泉水（发现了一处新的小水源）。更重要的是，赵虎汇报西边山林茂密，未见人烟，但发现了大型野兽（可能是熊）的足迹，提醒日后狩猎需格外小心。

食物危机暂时缓解了一点，但熊启的心并未放下，张龙那边还没有消息。

直到夕阳即将完全没入山脊，张龙一行人才匆匆赶回，人人面带疲惫，却眼神亢奋。

“熊大哥！”张龙顾不上喝水，急声道：“有发现！东南方向约八里，发现一个小山谷，谷里似乎有个被废弃的小村子！房子都塌了，但俺们远远看到好像还有几片没荒透的菜地！而且……”

他喘了口气，压低声音：“在回来的路上，俺们发现了这个！”

他从怀里掏出一块破布，上面沾着早已干涸发黑的血迹，更重要的是，布料的质地和颜色，明显是前燕军服的样式！

“胡人的探子？”熊启眼神瞬间锐利起来。

“不像，”张龙摇头，“只有零星痕迹，像是匆忙路过留下的，方向是往山外去的。俺们顺着痕迹跟了一段，没发现大队人马，估计是之前派出来探查地形的小股哨探，可能已经回去了。”

这个消息让熊启心头一紧。胡人的触角果然已经开始伸向山区了，虽然只是零星探察，但意味着黑石峪并非绝对安全。

但同时，那个废弃村落的消息又带来了希望。废弃的村落意味着可能找到遗留的工具、未被发现的存粮（哪怕只是种子）、甚至更适合长期居住的环境。