他转身，退出屏风。

屏风后，陈继业那桌，酒已经喝上了。

两坛女儿红，开了封，酒香四溢。陈继业喝得脸红脖子粗，正跟同桌的人吹牛。

“……他李万年算个屁！去年那批盐，要不是我爹让给他，他能赚那么多？今年，哼，看谁让谁！”

“二少爷说的是，”同桌的人奉承，“陈家是扬州盐业之首，李家算什么，周家算什么，都是跟在后头捡剩饭的。”

“就是！”陈继业一拍桌子，“我爹说了，今年的盐引，至少拿四成！李万年三成，周文昌三成，剩下的，给那些小鱼小虾分分，堵他们的嘴。”

“陈少年？你这个分法不对啊？可漕帮那边……”

“漕帮？”陈继业冷笑，“王霸天那小子，胃口越来越大。去年抽三成，今年要四成。我爹说了，不给。咱们走黑码头，夜船，他管得着？”

小主，

“可黑码头不安全，上个月周家那条船……”

“那是周家蠢！”陈继业打断他，“找的什么船老大，半夜喝醉了，把船开进了芦苇荡，让人劫了。咱们陈家不一样，找的是‘水鬼’张老七，十几年的老水手，闭着眼睛都能把船开进扬州。”

“水鬼张老七？听说要价不低……”

“价高有价高的道理，”陈继业喝了口酒，“安全。夜里子时开船，丑时到码头，卸货，走人。神不知鬼不觉，漕帮的人还在被窝里做梦呢。”

韦小宝站在屏风外，听着。

一个字，一个字，听得清清楚楚。

他脸上没什么表情，但眼睛里闪过一丝光。

像猎人发现了猎物的踪迹。

晚上，饭庄打烊后，韦小宝把七个女人叫到后院。

月光很好，照得院子里白晃晃的。石桌上摆着茶，普洱，滇南陈韵。七个女人围坐着，等着他说话。

“盐运，”韦小宝开口，“是扬州最赚钱的生意。也是水最深的生意。”

他顿了顿，看着众人：“陈家、李家、周家，三大家族，垄断了八成盐引。小盐商喝汤，百姓吃高价盐。这还不算，他们还走黑码头，逃漕帮的抽成，逃朝廷的税。”

苏荃皱眉：“相公想插手盐运？”

“想，”韦小宝点头，“但不容易。三大家族树大根深，在扬州经营了几十年，上到官府，下到江湖，都有他们的人。硬碰，碰不过。”

“那怎么办？”阿珂问。

“等，”韦小宝说，“等机会。等他们自己出乱子。”

“什么乱子？”

“盐引分配不均，是乱子，”韦小宝说，“漕帮抽成涨价，是乱子。黑码头不安全，是乱子。乱子多了，就会出事。出了事，就有机会。”

“我们需要做什么？”双儿问。

“三件事，”韦小宝伸出三根手指，“第一，盯紧三大家族。他们在饭庄吃饭，说话，我们要听，要记。谁和谁有矛盾，谁和谁合作，谁想吞并谁，都要清楚。”

他看着阿珂：“这事，阿珂负责。富贵阁的客人，你多招呼，多听，多记。”

阿珂点头。

“第二，”韦小宝说，“查黑码头。扬州城有几个黑码头？在哪儿？谁管事？夜船怎么走？什么时候开？什么时候到？”

他看着双儿：“这事，双儿负责。带两个机灵的护院，夜里去运河边转转。小心，别暴露。”

双儿点头。

“第三，”韦小宝看向苏荃，“查漕帮。王霸天抽三成，是抽谁的？怎么抽的？他手下有哪些人？哪些船？他和三大家族，到底是什么关系？”

苏荃点头：“明白。”

“其他人，”韦小宝环视众女，“各司其职。方怡管账，沐剑屏采购，曾柔弹琴，建宁管茶点。饭庄的生意不能落，这是咱们的根本。”

众女齐齐点头。

“还有，”韦小宝顿了顿，声音压低，“这些事，要暗中进行。不能让三大家族察觉，不能让漕帮察觉，更不能让官府察觉。咱们现在，是开饭庄的，是生意人。生意人，只谈生意，不谈其他。”

“明白了。”众女应声。

韦小宝端起茶杯，喝了一口。

茶凉了，但香气还在。

他看着月光下的运河，看着那些黑暗中航行的船，看着这座繁华又危险的扬州城。

他想，这盘棋，很大。