“你想怎么做？”她问。

“三步，”韦小宝伸出三根手指，“第一步，立招牌。第二步，揽储银。第三步，放贷银。”

“招牌？”

“对，”韦小宝点头，“钱庄最关键的是信誉。咱们的招牌，就是‘金鳞’两个字。金鳞茶馆，金鳞饭庄，金鳞盐庄，生意都好，信誉都好。再加一个金鳞钱庄，顺理成章。”

“储银呢？”

“用利息揽，”韦小宝说，“别家钱庄，存银年息一分，咱们给一分二。多两厘，不多，但足够让人心动。而且，咱们承诺，随时可取，绝不拖欠。”

“放贷呢？”

“放给三种人，”韦小宝说，“第一种，盐商。咱们手里有盐引，有盐，盐商要进货，要周转，缺银子，咱们借给他们。利息，比别家低半厘。”

“第二种？”

“第二种，工匠，小贩，手艺人，”韦小宝说，“这些人，本钱小，想做大，缺银子。咱们借给他们，不要抵押，只要保人。利息，比别家低一厘。”

“第三种？”

“第三种，”韦小宝笑了，“不借。”

苏荃一愣：“不借？”

“对，”韦小宝点头，“官不借，赌不借，嫖不借。这三种人，借了银子，还不上。还不上，就是坏账。坏账多了，钱庄就垮了。”

苏荃看着他，眼神很复杂。

“你……想得很周全。”

“不周全不行，”韦小宝摇头，“开钱庄，是走钢丝。一步走错，粉身碎骨。得想清楚，算清楚，看清楚了，再下脚。”

“那……谁管钱庄？”

“方怡，”韦小宝说，“她精于算学，心细，嘴严，能管账。你做总管，盯全局。我抓大方向，定规矩。”

“地方呢？”

“就在盐庄隔壁，”韦小宝说，“我看过了，有一块空地，两亩大小，原是荒地，主家急着出手，要价不高。咱们买下来，建钱庄。和盐庄连在一起，互相照应。”

小主，

苏荃沉默了。

她在想，在算，在权衡。

韦小宝也不催，只是站着，看着窗外。

夜很深了。

远处有打更的声音，梆梆梆，在寂静的夜里传得很远。

“好，”苏荃终于开口，“我帮你。”

韦小宝笑了。

笑得像孩子，很真，很纯。

“苏荃，”他说，“谢谢你。”

“谢什么，”苏荃摇头，“我是你妻子，帮你，是应该的。”

“不，”韦小宝看着她，眼神很认真，“谢谢你信我，谢谢你陪我，谢谢你……没把我当疯子。”

苏荃眼睛湿了。

她转过头，看向窗外，不让眼泪掉下来。

“你本来就是疯子，”她低声说，“但我愿意陪你这个疯子，疯到底。”

第二天，韦小宝把七个女人都叫到后院。

院子里阳光很好，晒得人暖暖的。石桌上摆着茶点，是建宁新做的桂花糕，甜而不腻，香而不俗。

韦小宝坐在主位，看着她们。

“有件事，”他开口，“要跟你们商量。”

众女都看着他，等着下文。

“我想开钱庄。”他说。