前院空阔，有几个护院提着灯笼在巡逻，刀鞘偶尔碰撞，发出沉闷的响声。但主要的灯火和人声，都集中在后院一座孤零零的二层小楼。楼里灯火通明，窗户上映出晃动的人影。

那里，就是核心。

韦小宝看准巡逻护院交错的空隙，身形如同一片被风吹落的树叶，轻飘飘地落入院内。落地无声。他立刻蜷缩在一座堆放杂物的破旧马车后面，心脏在胸腔里“咚咚”直跳。

稳住呼吸。他借着马车、货堆、水缸等障碍物的阴影，像一道鬼影，向着那座小楼潜行。每一步都小心翼翼，耳朵竖得老高，捕捉着任何细微的动静。

小楼周围，明哨暗卡更多。楼门口站着两个彪形大汉，抱臂而立，眼神锐利。墙角、树后，似乎还有呼吸声。防守得像铁桶一般。

韦小宝绕到小楼的侧后方。这里有一扇气窗，位置较高，接近屋檐，窗纸破损了好几处，灯光和人语声从破洞里透出来。这是唯一的机会。

他再次施展壁虎游墙的功夫，像一道黑色的流影，缓缓攀上墙壁，靠近那扇气窗。手指扣住窗沿，将身体悬吊起来，小心翼翼地将一只眼睛凑近一个较大的破洞。

楼内景象，映入眼帘。

是一间布置得极为奢华的书房。红木家具，紫檀木的博古架，上面摆着些古玩玉器。地上铺着厚厚的波斯地毯。灯火通明，亮如白昼。

主位上，坐着一个身穿暗紫色锦袍的中年人。面色白皙，保养得极好，但一双眼睛却透着精明和一丝不易察觉的阴鸷。手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，正无意识地转动着。韦小宝认得他，是漕帮在天津卫的一个重要头目，人称“笑面狐”孙香主。掌管着“福运”货栈，是钱老六的心腹干将。

而坐在客位上的那个人，让韦小宝的瞳孔骤然收缩！

虽然那人穿着一身普通的商贾便服，但韦小宝绝不会认错！是康亲王府的二管家，王登！韦小宝在京城时，随多隆去康亲王府送过东西，见过此人几次，是康亲王杰书颇为信任的一个奴才！他怎么会在这里？在这深夜，在这漕帮的秘密据点？