锡尔河在秋日下泛着浑浊的土黄色，水流比夏季平缓了些，但依然有二十余丈宽。
这座被工兵营花了五天时间架起的浮桥，是“铁流”集群跨越天堑后，维系后方补给与前方兵锋最重要的血管。
它由三十六艘特制平底船承载桥面，以铁索相连，铺着厚重的木板，足够两辆“宝骏”卡车并排通过。
桥头西岸，沿着河滩延伸开一片临时营地。
四十辆“宝骏”卡车大多停放在挖出的浅掩体内，盖上伪装网。
几顶帐篷是指挥部和伤兵站，更多的士兵就在卡车旁用雨布搭起简易窝棚。
靠近河岸处，是三个用沙袋围起的露天油料储存点，几十个铁皮油桶整齐码放。
更远处，是被布遮盖的弹药堆栈和粮食垛。
这里被标注在地图上为“四号前进补给点”，隶属于“铁流”集群后勤纵队第三运输大队。
大队长姓周，是个四十出头的老后勤，脸上总带着风吹日晒的皱褶和些许疲惫的温和。
五天前，王阳明主力击溃当面之敌，继续向西南方向的布哈拉挺进，临行前特意召见了周队长。
“老周，这桥，这仓库，交给你了。”王阳明指着地图，“集群下一步动作需要大量油料弹药，这里是最近的中转站。我给你留一个加强步兵排，一百二十人，配两挺机枪。你的运输队有两百人，加上司机、维修工、炊事员，拢共三百二十人。任务就一个：守住这里，确保物资安全，确保桥畅通。直到后方新的固定桥建成，或者我派人来接防。”
周队长立正：“大人放心，人在桥在！”
王阳明看着他，沉默了一下，拍了拍他的肩膀：“保重。”
主力开拔后，营地一下子空旷了许多。
最初两天，气氛还算轻松。运输兵们检修车辆，清点物资，加固工事。
护卫步兵排的排长姓赵，是个参加过瀛洲平叛的年轻军官，带着手下在营地外围挖了浅浅的壕沟，设置了几个了望哨。
大家觉得这里毕竟离前线已有百里，敌人主力溃散，零散游骑不敢招惹这样规模的明军据点。
恐惧是遥远的概念。更多的烦恼来自日渐寒冷的夜晚、单调的伙食，以及对家乡的思念。
第三天清晨，变故突至。
最先发现异常的是在营地西北角高地上了望的二等兵李栓柱。
他是个十八岁的河南兵，加入运输队才半年。
天色刚蒙蒙亮，他裹着棉大衣，睡眼惺忪地抱着步枪，例行公事地向远处戈壁滩望去。
起初，他只是觉得地平线那里有些模糊，像起了一层薄雾。
但很快，那“薄雾”开始翻滚、扩散，并且隐隐传来一种低沉的、持续不断的闷响，像是无数面巨大的皮鼓在同时敲击。
李栓柱揉了揉眼睛，举起配发的单筒望远镜。
镜头里，他看到了令他血液瞬间凝固的景象——无数的黑点，正从西北方低矮的丘陵后涌出，汇聚成一片移动的、不断扩大的黑潮！那是骑兵，数不清的骑兵！他们挥舞着弯刀和长矛，马匹奔腾扬起的尘土直冲半空，几乎遮蔽了初升的太阳光！
“敌……敌袭！西北！好多骑兵——！”李栓柱的尖叫声变了调，他连滚爬爬地从了望哨冲下来，摔了一跤，又手脚并用地爬起来，疯狂地奔向营地中央。
凄厉的警报哨音撕裂了清晨的宁静。
营地瞬间从睡梦中惊醒，陷入前所未有的混乱。
穿着单衣的士兵从帐篷和窝棚里钻出来，茫然四顾，当看到西北方向那遮天蔽日的烟尘和越来越清晰、如同海啸般压来的骑兵轮廓时，恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间攥住了每个人的心脏。
“是奥斯曼人！他们怎么到这儿来了？！”
“天啊……这得有多少？几千？上万？”
“快跑啊！上卡车！开车跑！”
“桥！往桥上跑！”
恐惧是人类最古老、最强烈的本能。
面对绝对数量优势、高速冲来的骑兵，面对简陋的工事和己方多数是非战斗人员的现实，逃跑的冲动几乎不可抑制。
一些司机本能地冲向自己的卡车，试图发动引擎。
一些刚入伍不久的新兵吓得腿软，瘫坐在地。
护卫排的士兵们也脸色发白，有人下意识地开始往浮桥方向退。
“不准跑！都给我站住！”周队长从指挥部帐篷里冲出来，他显然也是刚被惊醒，外衣扣子都没扣全，脸上同样没有血色，声音因为极度的紧张和用力而嘶哑颤抖。
“乱跑就是死！卡车能跑得过马吗？上了桥，桥断了大家一起完蛋！护卫排！赵排长！组织防御！”
赵排长是个二十出头的精悍青年，此刻也嘴唇紧抿，但他强迫自己镇定，嘶声下令：“一排，抢占西北壕沟！机枪组，跟我来！二班三班，掩护运输队兄弟，把卡车横过来！快！”
命令下达了，但最初的执行混乱不堪。冲向卡车的司机和老兵与试图阻止的军官推搡叫嚷。几个吓懵了的年轻文书兵抱着头蹲在地上。恐惧在蔓延，秩序在崩溃。
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就在这时，一辆停放在营地边缘的“宝骏”卡车突然轰鸣着启动，却不是冲向浮桥或后方，而是猛地向右打满方向，轮胎在沙地上刨出深沟，然后横着车身，稳稳地停在了营地西北面最外围的空地上！车头车尾恰好抵住两个小土包，形成了一道钢铁屏障。
驾驶室门打开，跳下来一个五十来岁的老兵，头发花白，满脸风霜。
他叫老马，是运输队里年龄最大的司机之一，平时沉默寡言。
此刻，他手里没有武器，只是冲着附近混乱的人群吼道：“看什么看！都他妈愣着！学老子！把车横过来！堵住！结成车阵！躲在车后面打！”
他一边吼，一边冲到旁边一个吓傻了的年轻司机面前，一把夺过对方手里的“弘治二十二式”步枪，熟练地拉开枪栓检查子弹，然后拖着那个腿软的年轻司机，猫腰躲到了自己那辆横过来的卡车轮胎后面。“趴下！瞄准！等他们近了再打！别浪费子弹！”
老马的行动像一颗投入沸油中的冷水，瞬间激发了某种连锁反应。恐惧依然存在，但混乱中出现了第一块坚硬的基石。