资金冻结，原料断绝，蜂窝煤产量锐减七成，昔日喧嚣的窑口渐渐冷却。水泥窑彻底熄火，未凝的浆体在窑内凝固，如同西山命运的写照。研制燧发铳的工棚被迫停工，精心打磨的零件散落桌上，蒙上灰尘。匠户流民们聚在工棚外，面黄肌瘦，眼神惶恐，工钱无着，伙食标准骤降，怨气与恐慌在无声蔓延。

“陆大人要倒了！”“西山完了！”“咱们都要被赶回去饿死了！”各种流言如同毒雾般扩散。昔日井然有序的秩序开始松动，偷窃物料、消极怠工、甚至小规模斗殴事件时有发生。巡防队疲于奔命，压力倍增。

夜间，针对核心区域的渗透破坏变本加厉。一夜之间，两处关键的水车传动装置被蓄意破坏，一处在试验中的新型窑炉耐火砖被人为松动。巡防队虽拼力擒获数名歹人，却皆是无籍无业的亡命之徒，审讯不出任何主使，显然对方已无所顾忌。

陆仁站在总部三楼，望着下方日渐萧条、人心浮动的厂区，面色铁青。沈默被户部官员纠缠脱身不得，赵德柱为寻找替代原料急得满嘴燎泡却四处碰壁。他仿佛能听到西山这架巨大机器正在发出的、令人牙酸的断裂声。

枣强县的局势，则直接滑向了血腥暴力的边缘。

弹劾徐文谦“激变良民”的消息被豪强刻意放大渲染，在乡间广泛传播。官府威信扫地，徐文谦被描绘成“刮地皮、喝民血”的酷吏。

以李家庄为首的地方豪强，彻底撕下伪装。他们公然组织起数百人的宗族武装，装备棍棒刀枪，封锁乡道，设立关卡，宣称“自保乡梓，抗拒暴政”。先前配合清丈的农户家中半夜被投掷火把（幸被及时扑灭），田里即将成熟的庄稼被成片毁坏。

一队由王伯安亲自带领的、试图前往某村安抚民众的衙役和少数锦衣卫，在途中被超过百名的豪强武装拦截围攻。对方不仅动用棍棒，甚至亮出了私藏的弓弩！虽然凭借锦衣卫的悍勇最终击退对方，但多名衙役受伤，形势已与小型武装叛乱无异。县衙大门日夜紧闭，胥吏逃亡过半，徐文谦与王伯安如同被困在孤城之中，清丈工作早已无从谈起，能否全身而退都成了问题。

小主，

蔚州军营，则上演着一场更为阴冷的绞杀。

“马武欲以新军为基，取刘指挥使而代之！”“振武营士卒顿顿吃肉，饷银十倍于我等，皆是我等血汗钱！”“彼等训练之法，乃是要练出一批不知忠君、只知效死马武的死士！”种种恶毒谣言在旧军中疯狂传播，刻意挑拨着最敏感的神经。

旧军官兵对“振武营”士卒的敌意公开化。食堂争抢座位引发群殴，训练场地被故意侵占，甚至有人夜间向“振武营”营房投掷石块粪便。“振武营”士卒被严禁单独外出，集体行动时也常遭围堵谩骂，军心士气遭受严重打击。

卫指挥使刘韬彻底倒向反对者，连续下达命令：以“避免冲突”为由，大幅缩减“振武营”的训练时间和物资配给；以“核查军械”为名，强行调走了一批新配发的好装备；更暗示麾下军官，可对“振武营”进行“适度压制”。兵部行文语气愈发严厉，直接质疑马武的指挥能力，并派来一名态度倨傲的兵部员外郎“协助管理”，实则监视掣肘。