第一场七篇经义文榨干的似乎不只是脑髓，连魂魄都被抽走了大半。

短暂的“休憩”———如果那在冰冷号舍里啃着硬饼、听着四面八方传来崩溃呜咽的时刻能被称为休憩的话———非但没能恢复丝毫精力，反而让极度的疲惫如同湿透的棉被，更沉重地裹缠上来，渗入骨髓。

手腕的肿胀在寒冷中变得僵硬，疼痛也从尖锐的灼烧感转化为一种沉闷的、持续不断的钝痛，如同被无形的钳子死死箍住，每一次血流经过都带来滞涩的胀痛。大脑依旧是一片被烈焰燎原后的荒芜，思考任何稍微复杂的问题都会引发深处尖锐的刺痛和眩晕。

然而，贡院不会理会个体的痛苦。它如同一架精密而冷酷的机器，按照既定的程序无情运转。

第二场的试卷，在那令人牙酸的铜锣声后，被再次递了进来。

没有经义题的微言大义，没有需要绞尽脑汁阐发的圣贤道理。取而代之的，是冰冷、具体、充斥着官僚体系特有气息的题目：

诏诰表 一道： 《拟谕礼部颁行＜洪武礼制＞增补条例于天下州县诏》

判词 五条：

户婚类： “嫡妻无出，妾室生子。家主宠妾灭妻，嫡妻诉请析产别居。”

田土类： “邻人掘渠泄洪，水淹下户良田。下户索赔，邻人以‘地势使然，非出本心’抗辩。”

贼盗类： “饥民聚众哄抢官仓粮米，为首者就擒，称‘只为活命，不敢伤官’。”